V zadnji ledeni dobi je bila obalna pot iz Azije v Severno Ameriko tako zahrbtna, da so jo ljudje verjetno prečkali le v dveh časovnih obdobjih, ko so bili okoljski dejavniki ugodnejši za dolgo in nevarno potovanje, ugotavlja nova študija.
Prvo obdobje je trajalo od 24.500 do 22.000 let, drugo pa od 16.400 do 14.800 let, navaja študija, objavljena 6. februarja v reviji Proceedings of the National Academy of Sciences (odpre se v novem zavihku) .
V teh obdobjih sta zimska pokritost z morskim ledom in poletje brez ledu tem popotnikom verjetno omogočila dostop do raznolikega morskega bifeja in varno potovanje vzdolž obale severnega Tihega oceana, so povedali raziskovalci.
Obstajata dva glavna scenarija, ki pojasnjujeta, kako so se ljudje morda prvič preselili v Novi svet. Starejša zamisel predvideva, da so ljudje potovali po kopnem, ko je bila Beringija, kopenski most, ki je nekoč povezoval Azijo in Severno Ameriko, razmeroma brez ledu. Vse več dokazov pa kaže, da so popotniki pred 15.000 leti uporabljali vodna plovila ob pacifiških obalah Azije, Beringije in Severne Amerike (odpre se v novem zavihku) , ko so velikanski ledeni pokrovi izredno oteževali potovanje po kopnem.
Da bi ugotovili, kako uspešna je bila obalna pot v različnih obdobjih, so znanstveniki analizirali, kako so podnebne spremembe v zadnjih 45 000 letih vplivale na morski led, obseg ledenikov, moč morskih tokov ter oskrbo s hrano na kopnem in na morju.
Raziskovalci so razvili podnebne modele na podlagi novih podatkov o nihanju morskega ledu in predhodno zbranih vzorcev sedimentov iz Aljaskega zaliva, ki vsebujejo podatke o morskem ledu, temperaturah na površini morja, slanosti in odpadkih, ki jih nosi led. Njihovi modeli so razkrili dve časovni okni — prvo 2.500 let dolgo okno in drugo 1.600 let dolgo obdobje — za celoletno obalno selitev, ki bi omogočila ugodno obalno pot, ko bi bila celinska pot blokirana.
V teh dveh obdobjih so poletni gozdovi morskih alg pomagali potnikom, da so se nahranili. Morski led pozimi v teh obdobjih je prav tako lahko podpiral migracije; ko je obtičal na obali, je lahko relativno raven in stabilen, tako da so lahko starodavni lovci hodili po njem in lovili tjulnje, kite in drug plen, da bi preživeli te zime, so zapisali raziskovalci.
"Predvidevamo, da je morski led namesto ovire delno olajšal gibanje in preživljanje na tem območju," je za Live Science povedala prva avtorica študije Summer Praetorius (odpre se v novem zavihku) , paleoceanografinja pri Geološkem zavodu ZDA v Menlo Parku v Kaliforniji.
Drugi časi v zadnjih 45.000 letih so bili verjetno manj ugodni za obalne migracije. Na primer, med približno 18.500 in 16.000 leti je v Pacifik odtekel velikanski val taljenja vode; ta velikanski val je prihajal z robov velikanskega ledenega pokrova, ki je nekoč pokrival večino severovzhodne Severne Amerike, in bi več kot podvojil povprečno moč oceanskih tokov proti severu ob Aljaski. To pa bi otežilo potovanje z ladjami proti jugu vzdolž pacifiške obale. Zaradi taljenja ledenikov v tem času bi se v ocean redno valile ogromne ledene gore, kar bi predstavljalo veliko nevarnost za obalne migracije.
"Trenutno vemo več o nezaledenelem koridorju — o času njegovega odprtja in času, ko je postal uporaben za človeške migracije," je za Live Science povedal Michael Waters (odpre se v novem zavihku) , arheolog z univerze Texas A&M, ki ni sodeloval v tej raziskavi. "Ta članek je dober korak k temu, da bi enako storili tudi za obalno selitveno pot."
V prihodnosti bi raziskovalci radi "preučili, kako so se morski ekosistemi spreminjali kot odziv na pretekla podnebna nihanja, da bi bolje razumeli, kakšni viri so bili na voljo obalnim ljudem v različnih obdobjih," je dejal Praetorius. Prav tako želi izvedeti več o kratkih obdobjih segrevanja, ki so bila dolga od nekaj stoletij do tisočletij in so se dogajala v okolici Beringije, da bi ugotovili, ali so bila povezana s posebnimi obdobji preseljevanja.
"Vedno bolj je jasno, da so ljudje v Ameriko vstopili s prečkanjem obale," je dejal Waters. "Hipotezo o obalnih migracijah so prenesli na naslednjo raven. Dobro opravljeno delo."
