Zgodbe o ljudeh z repom so v mitologijah z vsega sveta številne, od morskih deklic do starodavnih babilonskih škorpijonov. Pogosto imajo te osebe nekakšno čarobno moč ali modrost, ki presega razumevanje smrtnikov.
Toda kako bi bilo, če bi ljudje dejansko imeli rep? Kako bi dodaten privesek spremenil naše vsakdanje življenje? In kako bi bili videti?
Za nekatere ljudi je to več kot le miselni eksperiment; v redkih primerih se lahko dojenčki s spina bifida — stanje, pri katerem se otrok rodi z vrzeljo v hrbtenici — ali nepravilno petnico rodijo z ostanki "psevdonohtov". Ti mesnati izrastki pogosto vsebujejo mišice, vezivno tkivo in krvne žile, vendar ne kosti ali hrustanca, je pokazala raziskava, objavljena v reviji Human Pathology (odpre se v novem zavihku) . Niso funkcionalni in se običajno odstranijo kmalu po rojstvu.
Če pogledamo evolucijo človeka, so imeli naši daljni predniki primati neke vrste rep. V naši neposredni liniji so repi izginili pred približno 25 milijoni let, ko so se velike opice ločile od opic. Naši predniki so se morda znebili dodatnega priveska, da bi prihranili energijo in kalorije, ko so razvijali boljše dvonožno ravnotežje. Seveda pa se primati z repom še vedno zadržujejo naokoli.
Nekatere vrste opic, ki živijo v Južni in Srednji Ameriki (imenovane opice "novega sveta", kar so skovali evropski kolonizatorji, pozneje pa so to besedno zvezo prevzeli tudi znanstveniki), imajo po podatkih organizacije Field Projects International (odpre se v novem zavihku) , neprofitne raziskovalne in izobraževalne skupine, predgibne repe, ki se lahko oprimejo predmetov in celo podpirajo njihovo telesno težo. Naši najbližji živeči sorodniki z repom so tako imenovane opice starega sveta, ki živijo v Afriki, Aziji in južni Evropi, kot so pavijani in makaki, ki rep uporabljajo predvsem za ohranjanje ravnotežja. "Nobena od njih nima predgibnega repa, saj je to korak nazaj v družinskem drevesu," je za Live Science povedal Peter Kappeler (odpre se v novem zavihku) , evolucijski antropolog na Univerzi Göttingen v Nemčiji.
Zato naši repi verjetno ne bi bili predihani. Vendar pa to po besedah Kappelerja še ne pomeni, da bi bili neuporabni. Dolg, kosmat rep, kot ga ima makak, bi bil lahko uporaben za ovijanje okoli sebe, da bi se ogreli, kot vgrajen šal. In če bi se razvili za zimsko spanje, bi nam rep lahko prišel prav kot sistem za shranjevanje maščob (odpre se v novem zavihku) (strategija, ki jo uporabljajo nekateri sesalci, ki niso primati, na primer bobri).
Če pogledamo dlje od naših sorodnikov primatov, "obstajajo tudi drugi dvoživke z repom, po katerih se zgledujemo," je za Live Science povedal Jonathan Marks (odpre se v novem zavihku) , antropolog na Univerzi Severne Karoline v Charlottu. Kenguruji imajo na primer močan rep, ki ga uporabljajo kot stativ, kar jim pomaga podpirati težo in povečuje njihovo moč pri hitrem koraku. Izumrli teropodni dinozavri, kot je Tyrannosaurus rex, so imeli toge, mišičaste repe, ki so morda med tekom delovali kot krmilo.
Če bi imeli rep, kot ga ima eno od teh bitij, bi se naš korak spremenil. Na primer, če bi imeli rep v slogu T. rexa, bi se morali v bokih nagniti naprej in prsni koš držati vzporedno s tlemi, ne pa pokonci. S kengurujevim repom bi bilo težko manevrirati, ne da bi skakali, saj bi se sicer nadležno vlekel po tleh. "To je zelo drugačen način gibanja," je dejal Marks.
Marks je opozoril, da se je težko izogniti temu, da bi si med vsakdanjim življenjem nenamerno poškodovali rep. Kot ve vsak lastnik mačke, se lahko zgodi, da na dolg rep stopimo ali ga nehote zapremo v vrata. Kratki repi pa lahko otežijo sedenje na stolu brez določenih prilagoditev. "Jasno je, da bi morali, če bi imeli repa, na novo oblikovati sedeže za avto in kopalke," je dejal Marks.
Glede na človeški nagon, da se okrasimo, bi repi lahko odprli (in verjetno bi tudi odprli) številne nove modne možnosti. Najstarejši kosi nakita segajo 100.000 let nazaj, je Michelle Langley, arheologinja z univerze Griffith v Avstraliji, zapisala v The Conversation (odpre se v novem zavihku) . Zlahka si predstavljamo, da so naši predniki poleg okraskov, kot so ogrlice in uhani, razvijali tudi dodatke, kot so obročki za rep, grelci za rep ali celo mrežice za lase na repu.
Toda za Marksa modne možnosti na koncu ne odtehtajo neprijetnosti: "Mislim, da bi bila to prava bolečina."
