Ljudje so v Severno Ameriko prvič prišli pred vsaj 15.500 leti. Kako natančno so prišli tja, pa je ena najdaljših razprav v arheologiji.
Znanstveniki so desetletja domnevali, da so ljudje prvič prišli v Ameriko s poti proti jugu z zdaj poplavljenega kopenskega mostu v Beringovi ožini, ki je nekoč povezoval Rusijo z Aljasko, ko je bila gladina morja med zadnjo ledeno dobo nižja. Vendar najnovejši dokazi kažejo, da ti ljudje niso bili prvi, ki so stopili na celino.
Po zdaj prevladujoči "teoriji obalne poti" je to odlikovanje pripadlo ljudem, ki so pred nekaj tisočletji s čolni pripluli do pacifiške obale. Študija iz leta 2023 (odpre se v novem zavihku) je na primer pokazala, da so bile obalne razmere ugodne v dveh časovnih oknih: pred 24 500 do 22 000 leti in pred 16 400 do 14 800 leti. In čeprav znanost še zdaleč ni dokončna, dokazi vse bolj kažejo na to, da so prvi Američani prispeli po morju ali kopnem ob obali.
"Umetnostno nihalo je v prid temu, da so prvi Američani uporabljali obalni koridor," je po elektronski pošti za Live Science povedal Michael Waters (odpre se v novem zavihku) , direktor Centra za preučevanje prvih Američanov na teksaški univerzi A&M. "Vendar še vedno potrebujemo "kadilca": zgodnje najdišče ob obali."
Še pred 20 leti so najboljši razpoložljivi arheološki dokazi (odpre se v novem zavihku) kazali na to, da so se ljudje prvič pojavili v Severni Ameriki pred približno 13.000 leti. Vzpon ljudstva Clovis, katerega 13 400 let stare ostanke so odkrili v Clovisu v Novi Mehiki v začetku 20. stoletja, je popolnoma sovpadel z nastankom nezaledenelega koridorja vzdolž Skalnega gorovja.
Znanstveniki so domnevali, da so ti ljudje prečkali Beringov kopenski most na današnjo Aljasko, nato pa se obrnili proti jugu in se po tem priročnem koridorju odpravili naprej v Novo Mehiko. To je še vedno prevladujoča teorija o tem, kako so ljudje iz rodu Clovis prišli v Ameriko. "Zelo verjetno je, da so ljudje prišli iz severovzhodne Azije po nezaledenelem koridorju, ko je bila ta pot odprta in izvedljiva," je za Live Science po elektronski pošti povedal Todd Braje (odpre se v novem zavihku) , predstojnik antropologije na državni univerzi v San Diegu.
Vendar nedavna izkopavanja kažejo, da Klovisi niso bili prvi Američani. V članku iz leta 2011 v reviji Science (odpre se v novem zavihku) so bili predstavljeni dokazi o orodjih, ki so jih izdelovali ljudje v Teksasu pred 15 500 leti, v članku iz leta 2021 v reviji Science (odpre se v novem zavihku) pa so opisani 23 000 let stari odtisi stopal v Novi Mehiki. (Vendar pa je datum odtisov izpodbijala študija iz leta 2022 v reviji Quaternary Research (odpre se v novem zavihku) , ki trdi, da so semena rastlin, ki jih je prvotna ekipa uporabila za radiokarbonsko datiranje plasti odtisov, problematična.)
Ti "predklovški ljudje" bi se morali v Ameriko preseliti že dolgo pred odprtjem nezaledenelega koridorja. "Koridor v notranjosti države je bil odprt najzgodneje pred 14.300 leti," je dejal Waters. "Nemogoče je, da bi ljudje v Teksasu in Idahu pred 16.000 leti ter na Floridi pred 14.600 leti prišli skozi koridor. Morali so priti po drugi poti."
Odprto ostaja vprašanje, kako so predklovski ljudje prišli v Ameriko, če niso imeli celinskega koridorja, ki bi jih od Beringove ožine vodil proti jugu. "S tem, ko smo v devetdesetih letih prejšnjega stoletja razbili clovisovsko pregrado, vemo, da so bili ljudje v Ameriki pred vsaj 14.000 leti, kdaj so prvič prišli in po kateri poti ali poteh, pa še vedno ni znano," je dejal Braje. "O tej temi zdaj potekajo živahne razprave, a bistvo je, da nihče ne ve zagotovo."
Prevladujoča teorija pravi, da so predklovški prebivalci prišli s plovili. "Pot prvih migrantov je skoraj zagotovo potekala ob obali," je dejal Matthew Des Lauriers (odpre se v novem zavihku) , direktor programa uporabne arheologije na Kalifornijski državni univerzi v San Bernardinu.
Des Lauriers je predklovse opisal kot izpopolnjene morske lovce in nabiralce, ki so se z Beringovega kopenskega mostu odpravili proti jugu ter se med potovanjem po pacifiški obali prehranjevali z ribami in divjadjo. Des Lauriers je dejal, da so se poti teh neustrašnih pomorščakov na koncu razšle. Nekateri ljudje pred Klovisi so se podali po rekah v notranjost, drugi pa so nadaljevali pot proti jugu vse do Čila.
"Ocean je vedno zagotavljal vire za izurjene ribiče in lovce," je Des Lauriers povedal v elektronskem sporočilu za Live Science. "Najverjetnejši scenarij je, da so se obalni ribiči, lovci in nabiralci gibali vzdolž severne pacifiške obale."
Geologi so v zadnjem času podprli teorijo, da so Clovisi prišli po celinskem koridorju, medtem ko so predcloviški prebivalci prišli po obalni poti. Datiranje z berilijem-10 ledeniških balvanov (odpre se v novem zavihku) vzdolž nezaledenelega koridorja kaže, da se je koridor odprl pred približno 13 800 leti. Študije (odpre se v novem zavihku) pa kažejo, da naj bi ob pacifiški obali Aljaske in Britanske Kolumbije pred 16.000 leti obstajal pas nezaledenelega ozemlja — najboljša nepremičnina za obalni koridor.
Z razcvetom področja starodavne genetike so številne študije (odpre se v novem zavihku) zagotovile dodatne dokaze, da so prvi Američani prišli pred 15.000 do 17.000 leti.
"Razveseljivo je, da arheološki in genetski dokazi pripovedujejo isto zgodbo," je dejal Waters. "Končno veliko bolje razumemo kronologijo odprtja obeh koridorjev in dokazi zdaj podpirajo obalno migracijsko pot."
Kljub temu fizičnih dokazov za oba koridorja še vedno ni. Potrebno bo še veliko arheološkega, genetskega in geološkega dela, preden bomo lahko trdno pokazali na življenje in čas prvih Američanov in začeli z gotovostjo opisovati, kako so prišli v Ameriko.
"Na pacifiški obali je zelo malo najdišč, ki bi bila stara pred Klovisi, zato bo treba še veliko dela, da bi našli morebitna zgodnja obalna najdišča," je dejal Braje. "Nimamo dokončnih odgovorov o tem, kdaj in kako so ljudje prvič prišli v Ameriko."
