Nova čudovita fotografija prikazuje očeta navadnega morskega zmaja, ki pluje po travniku z morsko travo in v rokah drži jajca, podobna dragulju.
Slika je zasedla prvo mesto v kategoriji Compact Behavior (kompaktno vedenje) na natečaju vodnika Underwater Photography Guide's 2022 Ocean Art (odpre se v novem zavihku).
Navadni morski zmaji (Phyllopteryx taeniolatus) običajno živijo na globini od 4 do 6 metrov, čeprav se lahko potopijo tudi do 50 metrov, navaja Georgia Aquarium (odpre se v novem zavihku) . Običajno se začnejo valiti konec julija ali v začetku avgusta.
Na začetku so jajca čudovitega odtenka temno škrlatne barve, ki se z razvojem mladičev spremeni v rjavo. Včasih ob očetovem repu zrastejo zelene ali rjave alge, ki so dodatna kamuflaža. "Po nekaj tednih se v vsakem jajcu začnejo pojavljati očesne pike," je za Live Science povedal Greg Rouse (odpre se v novem zavihku) , morski biolog na Scripps Institution of Oceanography na kalifornijski univerzi v San Diegu, ki ni sodeloval pri fotografskem natečaju. Rouse je dejal, da so jajca na fotografiji "precej sveža legla".
Za razliko od večine vretenčarjev so samci morskega zmaja tisti, ki vlagajo čas in energijo v skrb za še ne izvaljena jajca. To nenavadno strategijo valjenja imajo tudi bližnje sorodne skupine, vključno z morskimi konjički in ribicami. Vendar pa imajo morski konjički in nekatere piškurji za shranjevanje jajc specializirano torbico, podobno kenguru, medtem ko si morski zmaji jajca preprosto prilepijo na spodnjo stran repa. Jajca morskega zmaja običajno štejejo med 100 in 180, odvisno od velikosti samice.
Vsi morski zmaji so endemični v vodah obalne Avstralije. Njihova vzreja v ujetništvu je zelo težavna: Od treh vrst morskih zmajev so v ujetništvu uspešno vzgojili le navadnega (ali plevelnega) zmaja, pa še to ne v dovolj velikem številu, da bi se ohranila velika populacija. "Morski zmaji, ki jih ljudje vidijo v akvarijih, so večinoma ulovljeni v naravi," je dejal Rouse. Da bi pomagal spremljati, kako to vpliva na število morskih zmajev, je Rouse soustanovil državljanski znanstveni projekt Seadragon Search (odpre se v novem zavihku) , v katerem lahko ljubitelji potapljanja beležijo svoja srečanja s temi ribami.
Očetje morskih zmajev še zdaleč niso edini ekstremni morski starši, saj je drugi starš leta po izboru revije Ocean Art mati hobotnica. Na osupljivo podrobni fotografiji, ki je bila nagrajena kot najboljša na razstavi (odpre se v novem zavihku), mama hobotnica skrbno drži svoj naraščaj v svojih osmih rokah in ga nežno obliva z vodo, da bi poskrbela za dovolj kisika za otroke, ki se razvijajo. Fotograf jo je opredelil kot hobotnico karibskega grebena (Octopus briareus), fotografijo pa je posnel v blagodejnih vodah ob West Palm Beachu na Floridi.
"Pri toplovodnih vrstah [hobotnic] se jajčeca razvijejo precej hitro. Pri hladnejših vrstah pa traja veliko dlje," je za Live Science povedal Mike Vecchione (odpre se v novem zavihku) , zoolog za glavonožce pri Nacionalni upravi za oceane in ozračje, ki ni sodeloval pri fotografskem natečaju. Raziskovalci z raziskovalnega inštituta Monterey Bay Aquarium (odpre se v novem zavihku) so odkrili samico globokomorske hobotnice, ki je jajca obdržala štiri leta, kar je najdaljše znano trajanje valjenja pri hobotnicah.—
Hobotnici na sliki ne bo treba tako dolgo čakati na izvalitev jajc. Vendar bo zadnja stvar, ki jo bo naredila, poskrbeti za njihovo varnost. Matere hobotnice ne jedo in ne skrbijo zase, medtem ko varujejo svoje mladiče pred plenilci. "Ko se jajca izležejo, so že v precej slabem stanju," je dejal Vecchione, "in kolikor vemo, kmalu zatem vse umrejo."
