Arheologi v Italiji so odkrili 1.600 let staro grobišče z ostanki dojenčkov, otrok in žrtvovanih kužkov.
Nekateri pokopi imajo nenavadne značilnosti, na primer otrok, pokopan s kocko v ustih, kar kaže na to, da so se ljudje bali, da bi lahko postali "revenanti", trupla, ki so oživela po smrti, pravijo arheologi. Analiza pokopov kaže, da je veliko umrlih zbolelo za malarijo.
Leta 2018 so lokalni prebivalci domnevali, da je ta otrok morda veljal za vampirja, vendar nove raziskave kažejo, da to ni točno. Zamisel o tem, da je otrok vampir, se je pojavila med lokalnimi prebivalci, ki so ga poimenovali "vampir iz Lugnana", to zamisel pa so razširili mediji. Od takrat so imeli arheologi več časa, da so bolje razumeli, za kaj točno so otroka videli: za morebitnega maščevalca.
Pokopališče se nahaja v ruševinah rimske vile na arheološkem najdišču Poggio Gramignano v osrednji Italiji, ki izvira iz petega stoletja našega štetja, ko je zahodnorimski imperij propadal. V tem času se je veliko ljudi v rimskem imperiju spreobrnilo v krščanstvo.
Izkopavanja na najdišču so se začela v osemdesetih letih prejšnjega stoletja in se nadaljujejo še danes. Od takrat so arheologi odkrili številne ostanke psov, med katerimi je veliko mladičev. Pasji pokopi iz tega obdobja "so pogosto povezani z otroki kot zaščitniki grobov, mladiči pa bi bili še posebej živahna in sveža žrtev z morda večjo močjo zdravila za skupnost," je v elektronskem sporočilu za Live Science povedal David Soren (odpre se v novem zavihku) , profesor antropologije na Univerzi v Arizoni, ki je eden od vodij skupine.
Nekateri otroci so bili pokopani na nenavaden način. Eden od otrok je imel na primer v ustih kos malte, drugi pa so bili pokopani z okončinami, obteženimi s kamni. "Obstajal je ogromen strah pred maščevalci in skrivnostnimi silami [kot so čarovnice], ki bi lahko duhove umrlih uporabile za svoje namene," je dejal Soren. Strah pred mrtvimi je bil v tem obdobju pogost tako med kristjani kot nekristjani.
Analiza človeških ostankov je pokazala, da so mnogi med njimi zboleli za malarijo. Ta izbruh je morda vplival tudi na to, da so ljudje otroke pokopavali na ta način. "Kamni v ustih ali nad telesom, da bi ga obtežili, so veljali za apotropaične [z močjo preprečevanja zla] za zaščito še neprizadete skupnosti," je dejal Soren.
V tem času je obstajal "občutek nenehnega boja z nadnaravnim in ni presenetljivo, da so takšne stvari na pokopališču, kjer so se ljudje soočali s hudim izbruhom malarije," je za Live Science po e-pošti povedal William Bowden (odpre se v novem zavihku) , profesor klasike in arheologije na britanski univerzi Nottingham, ki ni sodeloval v raziskavi.
Pomemben vidik tega najdišča je, kako skrbno je bilo izkopano, je po elektronski pošti za Live Science povedal John Pearce (odpre se v novem zavihku) , višji predavatelj arheologije na King's College London. Ta natančnost omogoča podrobno rekonstrukcijo obredov, ki so jih izvajali na umrlih, je opozoril Pearce.
