Nova študija ugotavlja, da so potniki križark, ki so ob obali Antarktike opazili nezemeljske živali, poročali o redkih opažanjih orjaških fantomskih meduz — globokomorskih bitij, ki so videti kot vesoljske ladje NLP in jim s spodnje strani tečejo debeli trakovi —.
Orjaška meduza (Stygiomedusa gigantea), eden največjih globokomorskih nevretenčarjev (odpre se v novem zavihku) , se je z gosti srečala, ko so se v začetku leta 2022 peljali s podmornico, ki jo je namestil operater križarjenja Viking. Raziskovalci so ocenili, da so bile meduze daljše od 5 metrov (16 čevljev), ena pa je segala v dolžino vsaj 10 metrov (33 čevljev), je razvidno iz študije, objavljene 30. januarja v reviji Polar Research (odpre se v novem zavihku) .
Prvi avtor študije Daniel Moore je ugotovil, da so se gostje srečali z velikanskim fantom, ko je videl njegovo sliko na fotoaparatu enega od gostov. "Takoj sem ga prepoznal in glede na redkost opažanj me je preplavilo navdušenje," je Moore, eden od glavnih znanstvenikov Vikinga, povedal v elektronskem sporočilu za Live Science.
Orjaške fantomske meduze živijo v vseh oceanih, razen v Arktičnem oceanu. Ker pa ta skrivnostna bitja običajno plavajo globoko pod površjem, jih ljudje skorajda ne vidijo. Nova študija opisuje neposredna opazovanja treh različnih meduz, ki so bila opravljena med potapljanjem s potopnim plovilom ob Antarktičnem polotoku.
"Ob vsakem opazovanju se zdi, da meduza plava počasi in nežno pulzira s svojim zvonom, da bi se poganjala," je dejal Moore. "Ni videti, da bi se kakor koli nagibale k lučem podmornice ali da bi se odzvale na našo prisotnost."
Meduze so opazili na globinah 260 čevljev (80 m), 285 čevljev (87 m) in 920 čevljev (280 m). Velikanske meduze fantomske meduze se zadržujejo predvsem v globinah pod 3 280 čevljev (1 000 m), vendar jih srečamo tudi višje v Južnem oceanu ali Antarktičnem oceanu. Zakaj se zadržujejo v razmeroma plitvih vodah okoli Antarktike, še ni znano.
Moore je opozoril, da je ena od možnih razlag, da meduze plavajo višje, da bi se izpostavile ultravijoličnemu sevanju, ki jih znebi parazitov. Druga hipoteza, ki jo je postavil Moore, je, da jih globoka voda, ki se dviga okoli antarktične celine, preprosto nosi navzgor. Moore upa, da bodo njuna opazovanja pripomogla k boljšemu razumevanju življenja orjaških fantomskih meduz.
Praksa ladij za križarjenje, ki potnike vozijo na Antarktiko, je bila nekoliko sporna. Obalna straža ZDA (odpre se v novem zavihku) je 2. februarja sporočila, da se je pridružila mednarodnim partnerjem pri preiskavi štirih smrtnih žrtev in drugih nesreč, v katerih so bili med 15. novembrom in 1. decembrom 2022 udeleženi državljani ZDA na potniških ladjah na Antarktiki. To vključuje eno smrtno žrtev na ladji Viking Polaris, ki jo upravlja podjetje Viking, potem ko je ladjo zadel velik val.
Obalna straža ZDA opisuje Antarktiko kot "edinstveno okolje z visokim tveganjem" in si prizadeva izboljšati pomorsko varnost ter preprečiti podobne incidente v prihodnosti. Vode okoli Antarktike so lahko zahrbtne, celina pa ima zgodovino, ki je v znamenitih ekspedicijah zahtevala neustrašne raziskovalce.
