V ponedeljek (6. februarja) je po uničujočem potresu v Turčiji in Siriji umrlo več kot 12.000 ljudi, več deset tisoč jih je bilo ranjenih in ostalo brez strehe nad glavo.
Potres z magnitudo 7,8 — povzročil ga je 60 milj (100 kilometrov) dolg prelom med anatolsko in arabsko tektonsko ploščo — v ponedeljek ob 4.15 po lokalnem času je imel epicenter v bližini mesta Nurda na jugu Turčije, kjer so se pod ruševinami podrle stavbe in ujeli tisoči.
Med besnimi poskusi iskanja in reševanja je več popotresnih sunkov (vključno s skoraj tako močnim kot prvotni potres) še povečalo uničenje. Zaradi naraščajočega števila smrtnih žrtev je ta potres že postal eden najhujših po potresu v Tohokuju na Japonskem leta 2011, ki je sprožil cunami, v katerem je umrlo skoraj 20 000 ljudi, in jedrsko katastrofo.
Po dosedanjih podatkih o smrtnih žrtvah je potres v Nurdağı tretji najhujši potres v Turčiji v zadnjem stoletju, prehiteva ga le potres v Izmitu leta 1999, v katerem je umrlo več kot 17 000 ljudi, in potres v Erzinčanu leta 1939, v katerem je umrlo skoraj 33 000 ljudi.
Toda zakaj so potresi na tem območju tako smrtonosni? Odgovor se delno skriva v zapleteni tektoniki plošč, mehkih tleh in neenakomerni gradnji potresno odpornih stavb.
Jugovzhodna Turčija in severozahodna Sirija sta izpostavljeni nevarnim potresom, saj ležita na stičišču treh ogromnih tektonskih plošč: afriške, anatolske in arabske, katerih trki in trkanja povzročajo potrese.
Ponedeljkov potres je verjetno povzročil vzhodnoanatolijski prelom, na katerem se lahko zaradi trenja med seboj povežejo deli arabske in anatolske plošče. Po več desetletjih počasnega oddaljevanja v nasprotnih smereh se je med ploščama nabralo toliko napetosti, da se je njuna stična točka raztrgala v prelomu "strike slip"; plošče so nenadoma in vodoravno potegnile druga mimo druge ter sprostile energijo v obliki seizmičnih valov.
Nekateri znanstveniki domnevajo, da so se napetosti na prelomu povečevale več stoletij.
"GPS kaže, da se bloki na vzhodnoanatolskem prelomu med seboj premikajo za približno 15 milimetrov na leto. To gibanje razteza skorjo čez prelom," je Judith Hubbard (odpre se v novem zavihku) , gostujoča docentka za zemeljske in atmosferske vede na univerzi Cornell, zapisala na Twitterju (odpre se v novem zavihku). "Ob potresu z magnitudo 7,8 lahko v povprečju zdrsne za 5 metrov [16,4 čevlja]. Današnji potres je torej nadoknadil približno 300 let počasnega raztezanja."
Ko se je prelom razpočil, je katastrofalni učinek potresa povečalo več dejavnikov. Vzhodnoanatolijski prelom poteka pod gosto poseljenim območjem, ponedeljkov potres pa je bil plitev, le 11 milj (18 km) pod površjem Zemlje. To pomeni, da se energija potresnih valov še ni razpršila, preden je začela stresati domove ljudi.
Ko so se stavbe zatresle, so se zaradi mehkih sedimentnih tal na tem območju še močneje zatresle in se pogosteje porušile, kot če bi njihovi temelji temelji temeljili na skalni podlagi. Po podatkih USGS (odpre se v novem zavihku) so tla v Nurdağı dovolj vlažna, da so se v veliki meri utekočinila in se med silovitim potresom obnašala bolj kot tekočina kot trdna snov.
Drugi razlogi, zakaj je bil potres tako smrtonosen, so celovitost stavb in čas dneva, ko se je potres zgodil. Ker je bil potres zgodaj zjutraj, so ljudje večinoma spali in so imeli malo možnosti, da bi pobegnili pred rušitvijo stavb, od katerih mnoge niso bile dovolj potresno odporne.
"Težko je spremljati to tragedijo, še posebej, ker že dolgo vemo, da stavbe na tem območju niso bile načrtovane tako, da bi vzdržale potrese," je v izjavi (odpre se v novem zavihku) povedal David Wald, znanstvenik pri Geološkem zavodu ZDA (USGS). "Tako velik potres lahko povzroči škodo kjer koli na svetu, vendar so številne zgradbe v tej regiji še posebej ranljive."
Po potresu v Izmitu leta 1999 so strožji gradbeni predpisi zagotovili, da so sodobne turške zgradbe potresno odporne. Vendar so bile številne starejše stavbe, v katerih pogosto živijo prebivalci revnejših in gosteje naseljenih sosesk, zgrajene pred začetkom veljavnosti predpisov in so še vedno izpostavljene porušitvi. Po potresu so se nekatere od teh stavb zrušile kot "palačinke", pri čemer so zgornja nadstropja padla naravnost na spodnja, tako da je bilo skoraj nemogoče rešiti ljudi, ki so bili stisnjeni v njih.
"Ta dogodek opozarja na veliko fizično ranljivost regije za potrese. Bližina Sirije in Turčije do konvergentnih in striktnih meja pomeni, da se bodo potresi redno dogajali, to dejstvo pa je treba vključiti v okvire upravljanja nesreč v obeh državah," je v izjavi povedal Henry Bang (odpre se v novem zavihku) , strokovnjak za upravljanje nesreč na univerzi Bournemouth v Združenem kraljestvu. "Na podlagi teh izkušenj je treba prednostno poskrbeti za posodobitev obstoječih stavb v regiji, da bodo odporne proti potresom."
