Znanstveniki so prvič ustvarili matične celice netopirjev, iz katerih lahko nastanejo vse vrste celic, ki jih najdemo v razbrazdanem telesu živali. Raziskovalci pravijo, da lahko te celice pomagajo pojasniti, kako lahko netopirji prenašajo toliko virusov, ki so smrtonosni za ljudi, vendar letečim sesalcem ne povzročajo nobene škode.
Raziskovalci so začeli razvijati metode za gojenje celic spomladi 2020, ko je pandemija COVID-19 dobila zagon, je poročala revija Science (odpre se v novem zavihku). Do takrat so sumili, da so netopirji prvotni vir novega koronavirusa SARS-CoV-2. Poleg tega je bilo že znano, da netopirji gojijo sorodne koronaviruse, ki lahko pri ljudeh sprožijo smrtonosne bolezni, vključno s SARS-CoV in MERS-CoV, pa tudi druge smrtonosne viruse, kot sta virusa Marburg in henipavirus.
V laboratoriju je težko vzorčiti tkiva netopirjev, zato so znanstveniki izdelali celični model, ki ga je mogoče uporabiti za gojenje katere koli vrste tkiva. Najprej so pridobili celice odraslih prostoživečih podkovnjakov (Rhinolophus ferrumequinum) in mišjih uhatih netopirjev (Myotis myotis), nato pa so te celice izpostavili kemični obdelavi, ki jih je potisnila v stanje, podobno matičnim celicam.
Ekipa je nato podrobno analizirala genetsko sestavo matičnih celic in beljakovine, ki jih te celice tvorijo.
"Najbolj nenavadna ugotovitev je bila prisotnost velikih, z virusi napolnjenih veziklov" — ali majhnih vrečk, ki zadržujejo snovi v celici — "v matičnih celicah netopirjev, ki predstavljajo glavne družine virusov, vključno s koronavirusi, brez ogrožanja sposobnosti celic za razmnoževanje in rast," je v izjavi povedal Adolfo García-Sastre (odpre se v novem zavihku) , soavtor študije in direktor Inštituta za globalno zdravje in nove patogene na Icahn Mount Sinai v mestu New York (odpre se v novem zavihku). "To bi lahko pomenilo novo paradigmo za toleranco do virusov ter simbiotični odnos med netopirji in virusi," je dejal.
Nekateri od teh virusov so se zdeli aktivni, patogeni pa so bili še vedno sposobni kooptirati matične celice, da bi proizvajali svoje virusne beljakovine. Možno je, da bodo ti replicirajoči se virusi koristili netopirjem, saj bodo nekako okrepili njihov imunski sistem proti drugim virusom, je za Science povedal soavtor študije Dr. Thomas Zwaka (odpre se v novem zavihku) , profesor celične, razvojne in regenerativne biologije na Icahn Mount Sinai.
Vendar so drugi strokovnjaki za revijo Science povedali, da je ta zamisel še vedno zelo špekulativna. Kljub temu pa so novo nastale netopirske matične celice zelo vznemirljive, saj znanstvenikom ponujajo nove možnosti za preučevanje osnovne biologije netopirjev in nenavadnega odnosa živali z virusi.
Ekipa je nove matične celice opisala v študiji, objavljeni 21. februarja v reviji Cell (odpre se v novem zavihku) .
