Arkeologer som arbetar på ett historiskt slagfält i Gettysburg gjorde nyligen ett explosivt fynd: en levande 160 år gammal artillerigranat som måste detoneras av ett specialutbildat bortskaffande team från den amerikanska armén.
Granaten hittades den 8 februari vid Little Round Top (öppnas i ny flik) , en kulle som erbjöd unionens styrkor en strategisk position under inbördeskriget. Den 2 juli 1863, den andra dagen av det tre dagar långa slaget vid Gettysburg, kämpade nord- och sydstaterna i 90 minuter för att kontrollera Little Round Top, vilket ledde till att tusentals soldater dog. Den steniga kullen var dock inte en idealisk plattform för en artillerioffensiv, vilket den konfedererade general Robert E. Lee föreslog i sin rapport från 1864 (öppnas i ny flik) om Gettysburgkampanjen. Lee rapporterade att den konfedererade general Longstreet försenades av unionsstyrkor som sköt från Little Round Top, men Longstreet beslutade att gå runt dem i stället för att försöka ta kullen.
Ett 18 månader långt renoveringsprojekt pågår för närvarande vid Little Round Top när National Park Service arbetar för att bevara och skydda landskapet på slagfältet och för att lägga till nya skyltar för besökare i Gettysburg. Arkeologen Steven Brann och hans team från Stantec, ett konsultföretag som också utför arkeologiskt arbete, sökte igenom området med metalldetektorer när de stötte på något som låg nästan 0,6 meter under jorden. "Det är standardförfarande att använda metalldetektorer på slagfält", säger Brann till Live Science i ett mejl.
Den oexploderade kulan som de upptäckte var cirka 18 centimeter lång och vägde cirka 4,5 kilo. "Det finns rutiner för det fall sådana föremål hittas", förklarade Brann. Till slut kallades arméns 55:e kompani för sprängämnesbortskaffande (EOD) från Fort Belvoir, Virginia, in för att ta bort granaten och förstöra den på ett säkert sätt.
"Oexploderad ammunition som fortfarande hittas på slagfältet är en ganska unik omständighet", säger Jason Martz, talesperson för Gettysburg National Military Park, till Live Science i ett mejl. "Det är bara den femte som hittats sedan 1980."
"De flesta av de föremål vi hittar är mycket mindre, till exempel slagkuggar, kulor och uniformsknappar", säger Brann. "Mycket av det vi hittar visar sig vara modernt skräp eller föremål som slängdes under byggandet av monumenten, till exempel järnband och spikar." Ändå upptäcks dessa artefakter vanligtvis inte om inte utgrävningar pågår. Och som framgår av det aktuella fyndet kan utgrävning på ett slagfält vara farligt. "Arkeologiskt arbete avslutas alltid innan någon markstörning äger rum, och det är ett federalt brott att gräva eller metalldetektera efter dessa föremål av allmänheten", säger Martz.
Många kommentatorer och historieintresserade på Gettysburg National Military Parks Facebook-inlägg (öppnas i en ny flik) beklagade sig över att ammunitionen — som kapten Matthew Booker, befälhavare för EOD, identifierade (öppnas i en ny flik) som en 3-tums Dyer- eller Burton-hylsa (öppnas i en ny flik) för en kanon med dragna kanoner (öppnas i en ny flik) — var tvungen att förstöras.
Trots detta har det här skalet inte berättat hela sin historia ännu", säger Martz. Parken undersöker nu granaten och dess fyndplats mer ingående och försöker till exempel ta reda på om den avfyrades av unionens eller konfederationens trupper, och kommer att lämna ut den informationen till allmänheten när den är tillgänglig;
"Det faktum att det här skalet hittades nästan 160 år efter slaget vid Gettysburg är en mycket kraftfull och påtaglig koppling till det förflutna", tillade Martz. "Det påminner oss också om att slagfältet fortfarande har historier att berätta."
Redaktörens anmärkning: Uppdaterad kl. 17.27 EST för att ange att flera citat som skickats via e-post är från arkeologen Steven Brann, inte från den talesperson som förmedlade dem.
