Förkastningar är sprickor i jordskorpan där stenar på båda sidor av sprickan har glidit förbi varandra.
Ibland är sprickorna små, tunna som hårstrån, med knappt märkbara rörelser mellan stenlagren. Men sprickor kan också vara hundratals kilometer långa, som San Andreas-fallet i Kalifornien och det anatoliska felet i Turkiet, som båda är synliga från rymden.
Tre typer av fel
Det finns tre typer av förkastningar: strike-slip-förkastningar, normalförkastningar och tryckförkastningar (omvända), säger Nicholas van der Elst, seismolog vid Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory i Palisades, New York. Varje typ är resultatet av olika krafter som trycker eller drar på jordskorpan, vilket gör att stenar glider uppåt, nedåt eller förbi varandra.
"Var och en av dem beskriver en annan typ av relativ rörelse", säger van der Elst.
Strike-slip-förkastningar uppstår när stenar glider horisontellt förbi varandra, med liten eller ingen vertikal rörelse. Både San Andreas-förkastningen och den anatoliska förkastningen som bröts under jordbävningen i Turkiet i februari 2023 är strik-slip-förkastningar.
Normala fel skapa utrymme. Två block av jordskorpan dras isär och sträcker ut jordskorpan i en dal. Basin and Range-provinsen i Nordamerika och den östafrikanska riftzonen är två välkända områden där normalförkastningar sprider isär jordskorpan.
Omvända förkastningar, även kallade tryckförkastningar, förflyttar ett block av jordskorpan ovanpå ett annat. Dessa förkastningar är vanliga i kollisionszoner, där tektoniska plattor driver upp bergskedjor som Himalaya och Klippiga bergen.
Strike-slip-förkastningar är vanligtvis vertikala, medan normala och omvända förkastningar ofta är i en vinkel mot jordytan. De olika typerna av förskjutningar kan också kombineras i en enda händelse, där en förskjutning rör sig både vertikalt och i strejkslipande riktning under en jordbävning;
Alla brott är relaterade till rörelsen av jordens tektoniska plattor. De största sprickorna markerar gränsen mellan två plattor.
Sett ovanifrån ser de ut som breda deformationszoner med många förkastningar som är sammanflätade. "Plattgränserna växer och förändras hela tiden, så dessa förkastningar får knutar och böjningar när de glider förbi varandra, vilket genererar fler förkastningar", säger van der Elst.
Plattgränser där en tektonisk platta dyker ner under en annan kallas subduktionszoner. Subduktionszoner ger upphov till några av de kraftigaste skalven på jorden. Till exempel inträffade både Tohoku-jordbävningen 2011 och jordbävningen i Banda Aceh utanför Indonesien 2004 på grund av brott på tryckförskjutningar i subduktionszoner.
Enskilda förkastningslinjer är vanligtvis smalare än deras längd eller djup. De flesta jordbävningar inträffar mindre än 80 kilometer under jordytan. De djupaste jordbävningarna inträffar på omvända förkastningar på cirka 600 km under ytan. Under dessa djup är bergarterna förmodligen för varma för att förkastningarna ska kunna generera tillräckligt med friktion för att skapa jordbävningar, säger van der Elst.
Jordens största exponerade förkastning
I nästan hundra år har forskare känt till en 7,2 km djup avgrund i havet &mdash, känd som Weber Deep &mdash, som ligger utanför den östra indonesiska kusten i Bandahavet. Men fram till nyligen har de inte kunnat förklara hur den blev så djup.
Weber Deep är den djupaste punkt i havet som inte ligger i ett dike; diken bildas vid subduktion av två tektoniska plattor — när den ena glider under den andra. Weber Deep är dock en förarkbassäng, vilket i huvudsak är en sänka som ligger framför Banda-bågen (böjd kedja av vulkaniska öar), enligt New Atlas.
Banda Detachment-förkastningen är en reva i havsbotten som är exponerad i mer än 60 000 kvadratkilometer. I vissa områden var utbredningen så kraftig att det inte längre fanns några spår av oceanisk skorpa, enligt New Atlas.
Ytterligare rapportering av Traci Pedersen, medarbetare i Live Science.
