När världens tektoniska plattor kraschar, gnisslar och dyker in i varandra släpper de ut sin uppdämda energi i gigantiska jordbävningar som kan skaka om marken, utlösa vulkanutbrott, flytta berg och utlösa tsunamis.
Och sedan forskarna kom på hur man mäter jordbävningars styrka i början av 1900-talet har några riktigt kraftiga skalv skakat vår planet. Dessa är de monstruösa "megathrust"-jordbävningarna, de kraftigaste jordbävningarna i världen. En stor del av dessa jordbävningar har inträffat i en handfull subduktionszoner längs den seismiskt oroliga "Eldringen" i Stilla havet, där tektoniska plattor dyker ner under varandra;
Från det förödande skalvet och tsunamin i Sumatra 2004 till ett enormt jordskalv i Sibirien som tack och lov inte dödade någon - här är de 20 största jordbävningarna som någonsin registrerats, enligt U.S. Geological Survey (USGS) (öppnas i ny flik) .
20. Sanriku-Oki, Japan; 1933; magnitud 8,4
Ett skalv med magnitud 8,4 inträffade nära Sanriku-regionen i Japan den 2 mars 1933, enligt USGS. Skalvet inträffade cirka 290 kilometer utanför Honshu i Japan;
De flesta dödsfallen berodde på den tsunami som jordbävningen orsakade och som svepte med sig 3 000 hem, förstörde 2 000 andra och orsakade vågor på nästan 29 meter i Honshu i Japan.
Flera decennier senare skulle ett jordskalv av magnitud 9,0 skaka samma område och orsaka jordbävningen och tsunamin i Tōhoku 2011.
Området är en del av Stillahavets eldring, ett 40 000 km långt hästskoformat bälte som är känt för både jordbävningar och vulkanisk aktivitet. Ringen är en gräns för Stillahavsplattan när den slår mot sina grannplattor. I området kring Tōhoku kolliderar Stillahavsplattan med den nordamerikanska plattan.
19. Arequipa, Peru; 2001; magnitud 8,4
En jordbävning med magnitud 8,4 slog till 6 km från kuststaden Atico i Peru den 23 juni 2001. Minst 74 personer dödades och mer än en tredjedel av dem sveptes bort av den tsunami som följde. Mer än 2 600 personer skadades och över 50 000 bostäder skadades av de kraftiga jordbävningarna.
Skalvet inträffade vid gränsen mellan Nazca- och Sydamerikanska plattan, där Nazca-plattan rör sig åt nordost med en hastighet av 78 millimeter per år och slår in i och dyker ner under den Sydamerikanska plattan, enligt USGS. Jordbävningar till följd av den seismiska aktiviteten kändes så långt bort som till La Paz i Bolivia.
18. Söder om Sumatra, 2007, magnitud 8,4
Den 12 april 2007 inträffade en jordbävning av magnitud 8,4 ungefär 122 km utanför Bengkulu i Indonesien på ön Sumatra. Det gigantiska skalvet inträffade på grund av tryckförskjutningar på gränsen mellan Sunda- och Australienplattorna.
Omkring 25 personer dog och fler än 161 skadades. Mer än 20 000 byggnader skadades i städerna Bengkulu och Sumatera Barat, enligt USGS.
Skalvet var det fjärde skalvet med en magnitud på 7,9 eller högre som drabbade regionen under det här decenniet. Området höll fortfarande på att bygga om efter det enorma skalvet som inträffade strax efter juldagen 2004 (se nr 3).
17. Nära Kamtjatkahalvön, 1923, magnitud 8,4
Man vet relativt lite om det skalv med magnitud 8,4 som inträffade utanför Kamtjatkas östkust i Ryssland den 3 februari 1923. Det glest befolkade området i ryska Fjärran Östern ligger nära Kuril-Kamtjatka-graven, där Stillahavsplattan dyker ner under Okhotsk-plattan, en pytteliten platta som en gång troddes vara en del av den nordamerikanska plattan.
Inga rapporterade skador eller dödsfall inträffade, men skalvet utlöste en blygsam tsunami, enligt USGS.
16. Kurilöarna, Ryssland; 1963; magnitud 8,5
Man vet relativt lite om de skalv som drabbade de avlägsna Kurilöarna den 13 oktober 1963. Denna vulkaniska ögrupp sträcker sig mellan Kamtjatkahalvön i Ryssland och Hokkaido i Japan;
Inga dödsfall, skador eller skador rapporterades till följd av detta jordskalv, men det utlöste en tsunami som nådde norra Stilla havet.
15. Atacama, Chile; 1922; magnitud 8,5
Den 11 november 1922 drabbades Atacamaöknen på gränsen mellan Argentina och Chile av ett kraftigt skalv med magnitud 8,5. Även om jordbävningens epicentrum låg under land var skakningarna så kraftiga att de utlöste en tsunami som dödade hundratals människor, enligt nyhetsrapporter från den tiden.
14. Banda Sea, Indonesien; 1938; magnitud 8,5
Den 1 februari 1938 skakade ett skalv med magnitud 8,5 havsbotten cirka 141 km nordväst om Tual i Indonesien. Trots skalvets styrka var skadorna ganska små;
Invånarna på öarna Banda och Kai kände av skalven, och i staden Tual gick glasvaror sönder och en pendel stannade.
13. Unimak Island, Alaska; 1946; magnitud 8,6
Ett skalv med magnitud 8,6 drabbade Unimak Island den 1 april 1946. Trots sin stora omfattning förstörde skalvet inga byggnader. Däremot utlöste det en 35 meter hög tsunami som svepte bort en fyr och dess fem invånare, enligt USGS.
När tsunamin nådde Hilo på Hawaiis Big Island svepte den med sig 159 människor och orsakade 26 miljoner dollar i egendomsskador.
Unimak Island är en av Aleuterna, som ligger på den oroliga Eldringen, precis som många av de andra regioner som drabbats av stora skalv på den här listan.
12. Andreanoföarna, Alaska; 1957; magnitud 8,6
Skalvet som slog till utanför Andreanoföarna, en del av Aleuterna, den 9 mars 1957 hade en magnitud på 8,6. Skalvet inträffade cirka 86 km sydost om Adak, Alaska, en liten by med några hundra invånare och delstatens sydligaste stad.
Ingen dödades, men skalvet förstörde två broar, skapade en meterlång spricka i en väg i Adak och skadade hus.
Skalvet orsakade också en 15 meter hög tsunami som slog in i den närliggande fyren Scotch Cap och en 8 meter hög tsunami som sköljde bort oljeledningar i Sand Bay. Tsunamin spred sig sedan till Hawaii, där den förstörde två byar, och till San Diego, där den också skadade en del egendom.
11. Norra Sumatra, Indonesien; 2005; magnitud 8,6
Området runt Sumatra är seismiskt aktivt, eftersom den indonesiska ön ligger mitt på den vulkaniskt aktiva Stillahavseldringen.
Denna seismiskt oroliga region, där den australiska plattan och Sunda-plattan möts, släppte ut en massiv mängd energi den 28 mars 2005, när ett skalv med magnitud 8,6 slog till 78 km väster om Singkil, på ett djup av 30 km. Mer än 1 300 människor dödades, ytterligare 340 skadades och hundratals byggnader förstördes, främst på ön Nias. Skalvet kändes så långt bort som till Indien och Sri Lanka.
Jordbävningen inträffade på grund av att den australiska plattan rör sig åt nordost med en hastighet av 50 millimeter per år och dyker ner i manteln vid Sunda Trench. Enligt USGS utlöstes det massiva skalvet i efterdyningarna av den massiva jordbävningen i Indiska oceanen 2004, eftersom sprickorna i regionen fortsatte att anpassa sig till den seismiska förskjutningen.
10. Utanför norra Sumatras västkust, 2012, magnitud 8,6
Den 11 april 2012 slog ett jordskalv av magnitud 8,6 till utanför norra Sumatras kust. Eftersom det slog ner några hundra mil utanför kusten kändes det som kraftiga skakningar i endast ett fåtal befolkningscentra, till exempel Banda Aceh och Meulaboh i Indonesien. Det orsakade endast lätta strukturella skador i dessa storstadsregioner, enligt USGS. Lätta skakningar kunde kännas så långt bort som Mumbai i Indien och Broome i Australien.
Två personer dödades direkt av skalvet, åtta dog av hjärtinfarkt och 12 skadades.
9. Assam-Tibet, 1950, magnitud 8,6
Minst 1 500 människor dog i östra Tibet och Assam i Indien när detta jordskalv skakade regionen den 15 augusti 1950. Marksprickor, stora jordskred och sandvulkaner drabbade området. Skalvet kändes i provinserna Sichuan och Yunnan i Kina och så långt bort som Kolkata i Indien.
Skalvet orsakade stora jordskred som blockerade floder. När floderna till slut bröt sig igenom murarna av spillror översvämmade vågorna flera byar och dödade hundratals människor.
Jordbävningen brukar kallas Assam-Tibet-jordbävningen eller Assam-jordbävningen, även om epicentrum låg i Tibet. Skalvet inträffade i skärningspunkten för den kraftigaste kollisionen mellan kontinentalplattor på planeten, där den indiska plattan slår in i den eurasiska plattan och dyker ner under den. Den långsamma kraschen bidrog till att skapa de massiva Himalayabergen.
8. Rat Islands, Alaska; 1965; magnitud 8,7
Alaska hade bara varit en delstat i sex år när denna enorma jordbävning utlöste en tsunami som var över 10 meter hög den 4 februari 1965. Trots sin storlek orsakade skalvet små skador på grund av det avlägsna läget vid toppen av Aleuterna. Tsunamin rapporterades på Hawaii och spred sig så långt som till Japan.
Tembolaget var resultatet av att Stillahavsplattan dök under den nordamerikanska plattan vid Alaska-Aleutian megathrust, där många megathrustjordbävningar har inträffat.
Skalvet knäckte träbyggnader och splittrade en asfalterad landningsbana. Hårfina sprickor bildades också i landningsbanorna vid den amerikanska kustbevakningens Loran-station.
7. Utanför Ecuadors kust, 1906, magnitud 8,8
Den 31 januari 1906 inträffade en katastrofal jordbävning med magnitud 8,8 utanför Ecuadors och Colombias kust och orsakade en kraftig tsunami som dödade 500-1 500 människor. Tsunamin spred sig längs Centralamerikas kust och skvalpade till och med vid San Franciscos och Japans kuster.
Jordbävningen inträffade längs gränsen mellan Nazca-plattan och den sydamerikanska plattan. Eftersom den inträffade för mer än 100 år sedan är rapporterna bristfälliga. Men enligt USGS rapporterade vittnen om ett enormt vattenflöde i Honolulu Bay. Alla ång- och segelbåtar i bukten vändes runt, och sedan brusade en plötslig flodvåg inåt landet.
6. Offshore Maule, Chile; 2010; magnitud 8,8
Den 27 februari 2010 drabbades centrala Chile av en jordbävning och en tsunami. Minst 500 människor dödades och 800 000 människor tvingades på flykt till följd av naturkatastrofen. Mer än 1,8 miljoner människor drabbades och den totala ekonomiska förlusten uppskattades till 30 miljarder dollar;
Liksom många andra skalv på den här listan inträffade det här skalvet längs den seismiskt aktiva gränsen mellan de tektoniska plattorna Nazca och Sydamerika, vilket kan ge upphov till benbrottande kraftiga skakningar.
Skalvet inträffade drygt en månad efter det katastrofala skalvet av magnitud 7,0 i Port-Au-Prince, Haiti, som dödade mer än 200 000 människor.
5. Kamtjatkahalvön, Ryssland; 1952; magnitud 9,0
Världens första registrerade jordbävning av magnitud 9,0 inträffade utanför Kamtjatkas östkust den 4 november 1952. Skalvet orsakade en 13 meter hög tsunami lokalt. Tsunamin skakade Crescent City i Kalifornien.
Ingen dog, men på Hawaii uppskattades egendomsskadorna till upp till 1 miljon dollar (11,12 miljoner dollar i dagens penningvärde). Vågorna kastade båtar på stranden, fick hus att kollidera, förstörde pirar, skrapade stränder och flyttade vägbeläggningar.
4. Tōhoku, Japan; 2011; magnitud 9,1
Den 11 mars 2011 utlöste ett skalv av magnitud 9,1 en tsunami som enligt USGS ledde till att mer än 15 700 människor dog, mer än 4 600 saknades, mer än 5 300 skadades och mer än 130 900 människor tvingades flytta. Mer än 332 000 byggnader, 2 100 vägar, 56 broar och 26 järnvägar skadades till följd av skalvet. Skalvet skadade också kärnreaktorer vid kärnkraftverket Fukushima Daiichi, vilket ledde till en av historiens största kärnkraftskatastrofer. Jordbävningen var den största som någonsin registrerats i Japan och kostade uppskattningsvis 309 miljarder dollar i skador.
I flera veckor efteråt fortsatte kraftiga efterskalv med magnituder över 6,0 och till och med 7,0 att skaka om regionen, och skalvet sände tsunamivågor så långt som till Hawaii, Kalifornien och Galapagosöarna. Till och med i det avlägsna Antarktis knäckte skalven stora isplattor från Sulzberger-isfältet, enligt USGS.
Skalvet orsakades av en förskjutning i närheten av Japan Trench, gränsen mellan Stilla havet och den nordamerikanska plattan.
3. Sumatra-Andamanöarna, 2004, magnitud 9,1
Skalvet var det tredje största i historien och det största sedan jordbävningen i Prince William Sound i Alaska 1964 (se #2). Totalt dödades eller förmodas nästan 300 000 människor, och omkring 1,2 miljoner människor fördrevs av jordbävningen och den efterföljande tsunamin i tio länder i Sydostasien och Östafrika.
Extremt kraftiga skakningar kändes i Banda Aceh, men den dödligaste aspekten av skalvet var den resulterande tsunamin, som orsakade fler dödsfall än någon annan i den hittillsvarande historien. Tsunamin registrerades nästan över hela världen på tidvattenmätare i Indiska oceanen, Stilla havet och Atlanten.
Det massiva skalvet inträffade en dag efter jul längs gränssnittet mellan de indiska och burmesiska tektoniska plattorna och orsakades av att spänningar släpptes ut när den indiska plattan dök ner under den burmesiska mikroplattan. Den massiva förkastningszonen, som låg till havs, var lika lång som Kalifornien, enligt USGS.
2. Prince William Sound, Alaska; 1964; magnitud 9,2
Den stora jordbävningen och den efterföljande tsunamin krävde 128 människoliv och orsakade egendomsförluster på cirka 311 miljoner dollar. Jordbävningsskadorna var stora i många städer, bland annat i Anchorage, som låg cirka 120 km nordväst om epicentrum. Skalvet, som inträffade den 27 mars 1964, bröts längs en seismiskt aktiv förkastning mellan den nordamerikanska plattan och Stillahavsplattan. Skakningarna varade i ungefär tre minuter.
Jordskred i Anchorage orsakade stora skador. Stora skred inträffade i affärsområdet i centrum, och vattenledningar, gas-, avlopps-, telefon- och elsystem stördes i hela området.
1. Valdivia, Chile; 1960; magnitud 9,5
Ungefär 1 655 människor dog i den största jordbävning som någonsin registrerats och som drabbade Valdivia i Chile den 22 maj 1960. Tusentals fler skadades och miljontals människor blev hemlösa. Skadorna i södra Chile uppgick till 550 miljoner dollar.
Skalvet utlöste en tsunami som dödade 61 personer på Hawaii, 138 i Japan och 32 i Filippinerna.
Jordbävningen inträffade där Nazca-plattan dyker ner under den sydamerikanska plattan, i Peru-Chile-graven.
Redaktörens anmärkning: Den här artikeln publicerades ursprungligen 2012.
