Spöken är en stor affär. De verkar finnas överallt, särskilt under Halloween.
De finns i böcker och i tv-program som CBS:s "The Ghost Whisperer" och NBC:s "Medium". Det finns dussintals "spökjägarorganisationer" i Nordamerika, små grupper av självutnämnda spökintresserade som lurar runt på platser som sägs vara hemsökta i hopp om att skymta eller fotografera en ande.
De mest kända spökjägarna är två rörmokare som jobbar svart som paranormala utredare, vilket syns i den populära dokusåpan Sci-Fi Channel.
De två huvudpersonerna, Jason Hawes och Grant Wilson, är stolta arbetare och inte forskare med doktorsexamen, vilket bidrar till deras starka dragningskraft som "vanliga killar".
Topp 10 skrämmande varelser
Var finns spökena?
Man behöver inte vara vetenskapsman för att leta efter spöken, men paret (liksom de flesta spökjägare) skulle ha stor nytta av lite kritiskt tänkande. De påstår sig vara skeptiker men är mycket godtrogna och verkar inte ha någon egentlig förståelse för vetenskapliga metoder eller verkliga undersökningar. (Publiken tycks inte undra varför dessa "experters" spökjägare alltid misslyckas: Även efter två säsonger och mer än tio års forskning har de fortfarande inte lyckats bevisa att spöken existerar).
Även om de flesta spökutredares värsta brott är att slösa tid, kan de ibland göra sig själva till besvär och till och med bryta mot lagen.
I oktober 2005 arresterades tre spökjägare i Salem, Massachusetts, för att ha gjort intrång på privat egendom i jakt på spöken. De hade gått in på ett övergivet sjukhus som sägs vara hemsökt. Gruppen var så upptagen med att leta efter spöken att de inte lade märke till polisstationen på andra sidan gatan; alla tre arresterades, fick böter och skickades hem. Spökjägare som gjort intrång eller vandaliserat har också arresterats på kyrkogårdar i Illinois, Connecticut och andra stater.
Spökdetektorer
När det gäller att leta efter spöken skulle man kunna tro att endast de mest tillförlitliga metoderna skulle användas för att försöka få fram solida bevis för något så mystiskt och svårfångat som en ande. Men vid spökjakt är det ofta så att ju mindre vetenskapliga metoder och utrustning man använder, desto större är sannolikheten att forskaren hittar "bevis" för spöken.
Spökjägare använder en mängd kreativa—och tvivelaktiga—metoder för att upptäcka sin jägare, inklusive synska. Synska hävdar inte bara att de kan lokalisera spöken utan också att de kan kommunicera med andarna, som tyvärr inte ger någon användbar eller verifierbar information från livet efter döden [se en séance].
Nästan alla spökjägargrupper hävdar att de är vetenskapliga, och de flesta ger det intrycket eftersom de använder högteknologisk vetenskaplig utrustning som Geigerräknare, detektorer för elektromagnetiska fält (EMF), jondetektorer och infraröda kameror [och känsliga mikrofoner]. Men utrustningen är bara lika vetenskaplig som den person som använder den; du kan äga världens mest sofistikerade termometer, men om du använder den som barometer är dina mätningar värdelösa.
Precis som att använda en miniräknare inte gör dig till matematiker, gör användningen av ett vetenskapligt instrument dig inte till vetenskapsman.
Enheter som inte fungerar
När jag 2003 undersökte ett hemsökt hus i Buffalo, New York, frågade husets ägare mig vilken utrustning jag tänkte använda. Han hade tittat i min väska, som innehöll två kameror, en bandspelare, anteckningsböcker, ett måttband, en ficklampa och några andra saker. Kanske förväntade han sig att få se en ryggsäck med negativ joniserande spökbehållare som Bill Murray bar i Ghostbusters.
En EMF-mätare är en av de vanligaste apparaterna som används av spökjägare idag. Jag talade med Tom Cook från TomsGadgets.com, en brittisk leverantör av "vetenskapliga" paranormala kit för den företagsamma (och lättlurade) undersökaren. Startpaket börjar på 105 pund (180 US-dollar) och når upp till 500 pund (850 US-dollar) för ett skräddarsytt spökjaktpaket. (Negative Ionizer Ghost Containment-paket var inte listade.)
Jag frågade Cook exakt vad som var den vetenskapliga grunden för den utrustning han sålde.
"På en hemsökt plats", säger Cook, "är det vanligt att man hittar starka, oregelbundna, fluktuerande EMF-strömmar. Det verkar som om dessa energifält har ett visst samband med spökenas närvaro. Den exakta karaktären av detta samband är fortfarande ett mysterium. De avvikande fälten är dock lätta att hitta. När du hittar ett kan ett spöke vara närvarande.... alla oregelbundna EMF-svängningar som du kan upptäcka kan tyda på spökaktivitet."
I slutändan erkände Cook att "det finns ingen apparat som slutgiltigt kan upptäcka spöken".
Obekväm verklighet
Den obekväma verklighet som spökjägarna noggrant undviker—elefanten i det lilla, hemsökta rummet—är naturligtvis att ingen någonsin har visat att någon av denna utrustning faktiskt upptäcker spöken.
De påstådda kopplingarna mellan spöken och elektromagnetiska fält, låga temperaturer, strålning, märkliga fotografiska bilder och så vidare bygger på inget annat än gissningar, obevisade teorier och vilda gissningar. Om en anordning på ett tillförlitligt sätt skulle kunna avgöra om spöken finns eller inte finns, skulle det per definition vara bevisat att spöken existerar. Jag äger en EMF-mätare, men eftersom den är värdelös för spökundersökningar—den hittar inte andar utan rödsärkar—använder jag den i mina föreläsningar och seminarier som ett exempel på pseudovetenskap. De viktigaste verktygen i den här undersökningen eller i vilken undersökning som helst är ett ifrågasättande sinne och en gedigen förståelse för vetenskapliga principer.
Spökjägarnas antivetenskapliga ologik är tydlig: om ett område i ett hem är kallare än ett annat kan det tyda på ett spöke; om en EMF-mätare upptäcker ett fält kan det också vara ett spöke; om rösestängerna korsar varandra kan det vara ett spöke. Nästan alla "anomalier", allt som någon anser vara konstigt av någon anledning, från ett obestämt ljud till en "dålig känsla" till ett suddigt foto, kan betraktas (och har betraktats) som bevis på spöken.
Jag var till och med med vid en undersökning där ett spöke påstods ha orsakat en persons lindriga huvudvärk. Eftersom standarden för bevis är så låg är det inte så konstigt att spökjägare ofta hittar "bevis" (men aldrig bevis) för spöken.
Verklighetskontroll
Hela idén om spöken hamnar i svårigheter så snart man tillämpar lite logik.
Det finns inte ens en överenskommelse om vad spöken är—eller kan vara. Ett vanligt påstående är att spöken är andar från de döda som har blivit kränkta eller mördade. Låt oss använda lite statistik från den verkliga världen för att se vad vi får fram.
Om mordoffer vars mord fortfarande är olösta verkligen är avsedda att vandra på jorden och hemsöka de levande, så bör vi förvänta oss att möta spöken nästan överallt. Enligt Bureau of Justice Statistics förblir ungefär en fjärdedel av alla mord olösta varje år. (Faktum är att färre mord klaras upp nu än tidigare. 1976 klarades 79 procent av morden upp, vilket är en minskning till 64 procent år 2002). Det sker ungefär 30 000 mord i Amerika varje år.
Med de senaste siffrorna är det ungefär 11 000 olösta mord per år, och 110 000 under loppet av bara tio år, och förmodligen långt över en miljon under loppet av 1900-talet bara i Amerika.
Var är alla spöken?
Och varför hjälper de inte till att ställa mördarna inför rätta, när så många brott är olösta? Varför hänger de i skrämmande herrgårdar i stället för att leda polisen till bevis som kan hämnas deras mord?
Varför ser man spöken som bär kläder? Det är en sak att påstå att en persons ande har en själ som kan ses efter döden, men har skor, rockar, hattar och bälten också själar? Logiskt sett borde spökena visas nakna. Det faktum att de inte gör det tyder på att människors idéer om vad spöken är—och hur de ser ut—är starkt påverkade av sociala och kulturella förväntningar. (En utmärkt diskussion om detta finns i Richard Finucanes bok "Ghosts: Appearances of the Dead & Cultural Transformation").
Om spöken existerar, varför har vi då inte kommit närmare en utredning om vad de egentligen är, efter så mycket forskning?
Bevisen för spöken är inte bättre idag än för ett år sedan, ett decennium sedan eller ett århundrade sedan. I slutändan handlar spökjakt inte om bevis (om det vore så skulle sökandet ha övergivits för länge sedan). I stället handlar det om att ha roligt med vänner, berätta spökhistorier och njuta av att låtsas att man söker i utkanten av det okända. (Det handlar också om att tjäna pengar på att sälja T-shirts, böcker och videoklipp från "Ghost Hunters".) Spökjägarna kanske snurrar på sina hjul, men de njuter i alla fall av resan.
Benjamin Radford från vetenskapsmagasinet Skeptical Inquirer har undersökt spöken och det paranormala i över tio år; du kan läsa en av hans undersökningar av hemsökta hus här.
Fullständig skrämmande täckning
- Vad Halloween egentligen handlar om
- Topp 5 hemsökta platser i Amerika
- Halloweens topp 10 skrämmande varelser
- Högre utbildning ger bränsle till starkare tro på spöken
- Vampyrer en matematisk omöjlighet, säger forskaren
- Candy Fears är bara Halloween-fantomer
- Halloween är för läskigt för vissa barn
- På jakt efter den riktiga Dracula
- Pumpa brist?
