En allt större klyfta i Antarktis Brunt ishylla, som tvingade den brittiska forskningsstationen Halley att flyttas i säkerhet för flera år sedan, har slutligen delats i två delar och gett upphov till ett enormt isberg som är mer än 30 kilometer brett.
British Antarctic Survey (BAS) rapporterade på måndagen (23 januari) att det gigantiska isberget "kalvade" från den flytande ishyllan på söndagen (22 januari), mellan kl. 14.00 och 15.00 EST (19.00 och 20.00 GMT), under ett exceptionellt högt tidvatten till sjöss — känt som ett vårflöde — när månen och solen står mittemot varandra.
BAS sade att den enorma klyftan, känd som Chasm-1, som dess forskare har övervakat i ett decennium, slutligen hade brutit den 150 meter tjocka ishyllan i två delar — och därmed skapat ett massivt isberg, ungefär 1 550 kvadratkilometer stort, eller större än Los Angeles.
"Våra glaciologer och operativa team har väntat på den här händelsen", säger Jane Francis (öppnas i ny flik) , chef för BAS, i ett uttalande (öppnas i ny flik) .
Forskare från BAS kommer nu att övervaka det nya isberget, som förväntas flyta västerut i Weddellhavet i Antarktis.
Antarktis is
Detta är det andra stora isberget som bryter sig loss från Brunt ishyllan på två år, men forskarna tror att båda händelserna är resultatet av naturliga processer och inte av antropogena klimatförändringar.
Det första isberget, med beteckningen A-74, var ungefär 20 gånger så stort som Manhattan när det kalvade i februari 2021 och har sedan dess drivit ut i Weddellhavet.
Det nya isberget är något större, men har ännu inte fått något namn.
"Den här kalvningshändelsen var väntad och är en del av Brunt-isens naturliga beteende", säger Dominic Hodgson, glaciolog vid BAS (öppnas i ny flik), i ett uttalande. "Det är inte kopplat till klimatförändringar."
Chasm-1 hade legat i dvala i minst 35 år, men 2012 visade satellitdata att den förlängdes. 2016 växte den med mer än 1,6 km i längd varje år.
För flera år sedan beslutade BAS att den växande sprickan i Chasm-1 och en annan spricka, den så kallade Halloween-sprickan, hotade dess forskningsstation Halley på Brunt-isen. Därför bogserades åtta av de modulära basbyggnaderna till en ny plats cirka 23 kilometer inåt land från Chasm-1 under den antarktiska sommaren 2016 och 2017.
Den senaste kalvningen har inga konsekvenser för den flyttade basen: "Det område av ishyllan där forskningsstationen är belägen för närvarande påverkas inte av de senaste kalvningarna", rapporterade BAS i sitt uttalande.
