En fallos av trä som hittades i ett dike vid Vindolanda, ett romerskt hjälpfort i centrala England, kan ha använts för sexuella ändamål, enligt ny forskning.
Arkeologer grävde fram den cirka 17 centimeter långa fallosen 1992 och misstänkte att den kunde ha använts på flera olika sätt, bland annat som en pistill eller en lyckoamulett för att "avvärja ondska". En nyare analys med hjälp av 3D-skanningar av föremålet avslöjade dock att båda ändarna var slitna och släta jämfört med resten av föremålet, vilket tyder på att det hade rörts vid upprepade gånger under tidens gång, enligt studien, som publicerades den 20 februari i tidskriften Antiquity (öppnas i ny flik) .
Föremålet är troligen det "första kända exemplet på en icke-miniatyriserad, avkroppsligad fallos av trä i den romerska världen" och var ett av många föremål som kastades i ett gravfält från andra århundradet e.Kr., inklusive skor och klädtillbehör, små verktyg och hantverksmässigt avfall, som läderrester och bearbetade horn, enligt ett uttalande.
Under årens lopp har arkeologer föreslagit ett antal möjliga användningsområden för föremålet. De har till exempel sagt att det kan ha använts som ett stoppverktyg eller som en pistill för att mala ingredienser vid matlagning eller för att göra medicinska behandlingar, eller att det kan ha varit fäst vid en staty som "förbipasserande rörde vid för att få tur eller för att absorbera skydd mot olycka", enligt uttalandet.
"Storleken på falloset och det faktum att det var snittat i trä väcker ett antal frågor om hur det användes under antiken", säger Robert Collins, förste författare och lektor vid arkeologiska institutionen vid Newcastle University i England, i ett uttalande. "Vi kan inte vara säkra på dess avsedda användning, till skillnad från de flesta andra falliska föremål som gör symbolisk användning av den formen för en tydlig funktion, som en lyckoamulett."
"Vi vet att de gamla romarna och grekerna använde sexuella redskap — det här föremålet från Vindolanda kan vara ett exempel på ett sådant", säger Collins.
Phalli var vanliga i Romarriket och avbildades i målade fresker och mosaiker, eller till och med som utsmyckningar på keramik eller som snidade knivhandtag. Mindre bitar som var huggna i ben eller sten kunde också bäras runt halsen som smycken. De gamla romarna trodde att dessa symboler kunde "skydda mot otur", enligt uttalandet.
Träfallusen visas för närvarande på Vindolandamuseet (öppnas i ny flik) .
