Internationella astronomiska unionen (IAU) har namngett ett 6 000 meter högt berg på månen till ära för den amerikanska pionjärmatematikern Melba Roy Mouton.
Bland många andra prestationer under sina 14 år på NASA fick Mouton en Apollo Achievement Award för sin del i den framgångsrika månlandningen med Apollo 11 den 20 juli 1969.
"Melba Mouton var en av våra banbrytande ledare på NASA", säger Sandra Connelly (öppnas i ny flik) , tillförordnad biträdande administratör för vetenskap vid NASA:s högkvarter i Washington, D.C., i ett uttalande (öppnas i ny flik) . "Hon hjälpte inte bara NASA att ta ledningen när det gäller att utforska det okända i luften och rymden, utan hon banade också väg för andra kvinnor och färgade personer att göra karriär och leda banbrytande vetenskap vid NASA."
Mouton inledde sin lysande karriär på NASA 1959. Som chefsmatematiker vid Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, övervakade hon ett team som följde satelliterna Echo 1 och 2, som sköts upp i jordens omloppsbana 1960 respektive 1964.
År 1961 började Mouton arbeta som chefsprogrammerare vid avdelningen för uppdrags- och bananalys. Hennes grupp, Program System Branch, ansvarade för att koda datorprogram för att spåra NASA:s rymdfarkoster i omloppsbana. Hon blev sedan biträdande chef för forskningsprogrammen vid avdelningen för banor och geodynamik vid Goddard, innan hon gick i pension 1973. Mouton avled 1990, vid 61 års ålder, på grund av hjärncancer.
För att hedra hennes enastående insatser föreslog medlemmar av NASA:s uppdrag VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) att ett gigantiskt månberg skulle heta Mons Mouton. VIPER är det första uppdrag som planeras för att kartlägga resurser som is utanför jorden och ska landa på den västra kanten av Nobile-kratern, som gränsar till Mons Mouton, för en 100-dagars expedition i slutet av 2024.
Mons Mouton, som ligger nära månens sydpol, är en hög topp med en platt topp som är lika stor som Delaware (cirka 5 180 kvadratkilometer). Det är också ett av de 13 landningskandidatområdena för NASA:s Artemis 3-uppdrag, som syftar till att skicka astronauter till månen, inklusive den första kvinnan och den första färgade personen att sätta sin fot på månens yta.
Berget är lika högt som Denali, den högsta toppen i Nordamerika, och dess bas är omgiven av enorma, gapande kratrar som tros vara kvarlevor från gamla meteoritbombardemang. Mons Mouton verkar oskadd av regionens omtumlande förflutna, vilket tyder på att det kan vara miljarder år äldre än det omgivande landskapet. Stenar, småstenar och enstaka krater finns på den enorma platån på bergstopparna.
"Mons Mouton är en utmärkt plats för VIPER — vår soldrivna månrover som vi kommer att köra och bedriva vetenskap i nästan realtid", säger Sarah Noble (öppnas i ny flik) , VIPER-forskare vid NASA:s högkvarter, i ett uttalande. "Den har höga solpunkter, den är relativt platt, satellitdata visar tecken på vattenis, och den tillåter långa sträckor av direkt kommunikation med vår markstation på jorden."
Mons Mouton är den senaste i raden av månföremål som har fått namn efter kända kvinnor och minoritetsforskare. Den 20 september 2021 meddelade NASA (öppnas i ny flik) att en krater i månens sydpolsområde skulle upptas efter Matthew Henson, en svart arktisk upptäcktsresande och den första registrerade personen som nådde jordens nordpol. Senare samma månad, den 30 september, godkände IAU namnet Marvin-kratern, efter planetgeologen Ursula Marvin, för ett område nära månens sydpol.
