En kraftig meteor som vägde ungefär lika mycket som en flygel exploderade nyligen på himlen över Texas, och kan ha översköljt det omgivande området med mindre fragment. En av dessa meteoritbitar har redan återfunnits och skulle kunna bidra till att avslöja mer om vårt kosmiska grannskap, säger experterna.
Meteoren, som troligen var en liten asteroid, kom in i jordens atmosfär den 15 februari vid 17.00-tiden och bröts sönder i en explosion av flammor cirka 33,8 kilometer ovanför staden McAllen. Denna typ av rymdsten är känd som en eldbollsmeteor på grund av den ljusa blixt som avges när den bryts sönder, på grund av friktionen mellan det snabbt rörliga objektet och luften i atmosfären.
"Baserat på en analys av preliminär information från flera källor tror NASA:s experter att föremålet var en meteoroid med en diameter på cirka 0,6 meter och en vikt på cirka 454 kilo", skriver representanter för NASA:s Meteor Watch på Facebook (öppnas i ny flik) . Meteoren rörde sig i en hastighet av cirka 43 450 km (27 000 mph).
Meteorens storlek och hastighet tyder på att fragmenten troligen nådde marken utan att brinna upp helt och hållet, skrev NASA:s representanter.
Den 18 februari återfann Robert Ward (öppnas i ny flik) , en meteoritjägare i Arizona, ett fragment av meteoriten nära El Sauz, Texas, efter att ha spårat skräpets bana med hjälp av data från en väderradar från National Oceanic and Atmospheric Administration, enligt American Meteor Society (öppnas i ny flik) (AMS);
"När prover som resterna av den här händelsen samlas in och studeras ökar de vår förståelse för vårt solsystems ursprung och utveckling", skriver NASA-representanter.
Det finns troligen fler fragment utspridda i samma område som Wards fragment. Om någon hittar ett fragment på sin egen mark så äger personen fragmentet, men om du hittar det på allmän mark bör du kontakta Smithsonian Institute, som förvaltar National Meteorite Collection, skriver NASA-representanter;
Ett märkligt sammanträffande är att det senaste eldklotet kom exakt 10 år efter meteoren i Tjeljabinsk, som var nio gånger större än eldklotet i Texas och som exploderade över Ryssland den 15 februari 2013 med samma kraft som 30 Hiroshima-bomber, säger Mike Hankey (öppnas i en ny flik) , operativ chef vid AMS, till Live Science i ett e-postmeddelande;
Den senaste eldklotet var också det tredje som upptäcktes i världen på lika många dagar: Den 13 februari exploderade en meteor på himlen över Frankrike och den 14 februari bröts en rymdsten sönder över Italien, enligt AMS. Dessutom producerade alla tre meteoriter som har återfunnits av experter, vilket är mycket ovanligt, tillade Hankey.
