Från "Tom och Jerry" till "Bonden i dalen" - popkulturen är full av möss som älskar ost. Det finns till och med en musmaskot som har mat i sitt namn: Chuck E. Cheese.
Men är riktiga möss verkligen sugna på en nötaktig, luktande Gruyere? Inte precis.
Till att börja med är inte alla möss likadana. Möss är en mångfacetterad grupp som består av flera olika släkten, bland annat Apodemus, fältmusen, och Mus, standardmusen. Varje musart är van vid sin egen livsmiljö, till exempel ökenpygmémusen (öppnas i ny flik) (Mus indutus) i södra Afrika eller stäppmusen (öppnas i ny flik) (Mus spicilegus) i Östeuropa. Men den mus som folk känner mest till är husmusen (Mus musculus).
Husmusen har förmodligen utvecklats i Central- och Sydasien, säger Megan Phifer-Rixey (öppnas i ny flik) , en evolutionsbiolog vid Drexel University i Philadelphia som studerar arten. Men med människans hjälp har dessa gnagare spridit sig över hela världen — och när det gäller mat är de inte särskilt kräsna.
En husmus äter i stort sett allt som finns i närheten, säger Phifer-Rixey. Det kan vara spannmål, insekter, skräp — och ja, ost, om det finns tillgängligt. Men ost är inte alls musens favoritmat, säger hon.
I stället verkar husmöss verkligen älska jordnötssmör. "De har ett bra luktsinne och det luktar ganska starkt", säger Phifer-Rixey. Dessutom innehåller jordnötssmör mycket protein och fett, vilket möss tycker är attraktivt, tillade hon.
Jordnötssmör rekommenderas också av många skadedjursbekämpare och specialister på skadedjursbekämpning som musbete. Phifer-Rixey säger att hon har hört talas om att vissa personer försöker fånga husmöss genom att blanda baconbitar i jordnötssmöret, och i sin forskning kommer hon att lägga till lite havre för att förhindra att fällorna blir för klibbiga.
Varifrån kommer den här fåniga historien?
Om möss bara är ambivalenta när det gäller ost, varifrån kommer då idén om ostälskande möss? Den frågan verkar tyvärr inte ha något slutgiltigt svar.
En till synes obekräftad teori som cirkulerar på internet är att folk en gång i tiden förvarade sin ost på öppna hyllor, till skillnad från annan mat som förvarades i burkar eller hängde från taket. Eftersom osten var lättillgänglig för möss kan människor ha sett möss äta sin ost, vilket ledde till den moderna tropen — eller så är det i alla fall.
När det gäller när idén uppstod kan den vara hundratals eller tusentals år gammal. Vissa internetgranskar (öppnas i ny flik) har funnit att den romerske filosofen Lucius Annaeus Seneca, som levde på första århundradet efter Kristus, tycktes ta för givet att möss älskar ost.
"'Mus' är en stavelse", skrev filosofen (öppnas i ny flik) i ett brev till sin vän Lucilius, enligt en översättning av hans verk av Richard Mott Gummere, tidigare professor i latin vid Haverford College i Pennsylvania. "Nu äter en mus sin ost; därför äter en stavelse ost."
Så det är möjligt att denna berättelse om möss och ost har funnits lika länge som möss och människor (och ost) har funnits tillsammans, från det antika Roms salar till de gnagarinspirerade barnspelen i moderna förortsområden i Amerika.
