Det kan vara svårt att hitta kärleken. Men när du klagar på dina egna kärlekssvårigheter kan du tänka på giraffen. Giraffer går inte i brunst som katter och hundar, har ingen parningssäsong, gör inga parningsrop och ger inga visuella tecken på att de är redo att para sig. Så hur hittar giraffer sina partners?
Det är ganska äckligt, men det är så här giraffbebisar tillverkas: en giraffhane &mdash, som kallas tjur &mdash, knuffar till en närliggande giraffhona &mdash, en ko &mdash, och luktar på hennes könsorgan. Ibland måste han knuffa henne några gånger, men till slut vidgar giraffhonan sin ställning och urinerar i cirka fem sekunder i giraffhannens mun.
Giraffhannen utför sedan en så kallad "flehmenreaktion" genom att rulla tillbaka överläppen, visa tänderna och andas in med stängda näsborrar i flera sekunder. (Namnet kommer från ett tyskt ord för att visa tänderna.) Flehmen-reaktionen används också av djur som hästar och getter för att överföra dofter till vomeronasalorganet ovanför munnen, en mycket känslig del av deras luktsinne.
Djurattraktion
Människor gör inte loppor, men djur gör det när de vill känna lukten av något som intresserar dem. I fallet med en upphetsad giraffhane hoppas han att de kemikalier som han kan upptäcka i honans urin &mdash, som kallas feromoner och som kan utlösa en social reaktion hos vissa djur &mdash, kommer att signalera att hon är i brunst, eller fertil och redo att para sig.
När en giraffhane inte känner lukten av rätt kemisk signal i hennes urin lämnar han honan ensam och går vidare till en annan. Men medan de flesta djur väntar tills urinen ligger på marken innan de känner lukten, är giraffen för lång för att göra det, säger Lynnette Hart (öppnas i ny flik) , professor vid University of California Davis School of Veterinary Medicine, till Live Science.
Hart är huvudförfattare till en ny studie om giraffers beteende som publicerats i tidskriften Animals (öppnas i ny flik) . Medförfattare är hennes make Benjamin Hart (öppnas i ny flik) , en emeritusprofessor vid samma veterinärhögskola, och de har observerat dessa och andra beteenden hos giraffer under fältresor till Etosha nationalpark (öppnas i ny flik) i Namibia i sydvästra Afrika;
Familjen Hart kunde komma särskilt nära dussintals giraffer som samlats vid vattenhål i parken. Vanligtvis kan giraffer bara ses på avstånd och springer iväg när de närmar sig, säger Lynette Hart. "Det här var verkligen unikt, att vara så nära."
Giraffsex
Det kan vara mycket jobbigt för giraffhannar att hitta parningar. Harts observerade tjurgiraffer som närmade sig ko-giraffer ungefär 150 gånger, men de såg bara en gång när närmandet ledde till ett samlag. När alla dessa steg väl är genomförda parar sig girafferna på samma sätt som de flesta däggdjur genom att tjuren bestiger kon. Sexet sker på en prekär höjd över marken och varar bara några sekunder.
Om hon blir gravid kommer giraffhonan att ligga i dräktighet i hela 400 dagar innan hon föder sitt barn stående, så att giraffbarnet är tillräckligt utvecklat för att kunna stå och gå när det föds.
