Kakaduor kan kombinera flera verktyg för att utföra en komplex uppgift, vilket forskare tidigare trodde att endast schimpanser och människor kunde göra, visar en ny studie.
Användning av verktyg har observerats hos en handfull djur, bland annat schimpanser, gorillor, orangutanger, havsuttrar, delfiner, bläckfiskar, kråkor och vissa kakaduor. Men i de flesta fall kan dessa djur bara använda ett enda verktyg för att utföra enkla uppgifter.
Forskarna upptäckte först av en slump att Goffins kakaduor (Tanimbar corella) kunde använda verktyg när kakaduor i fångenskap använde pinnar för att nå nötter som satt fast bakom ett stängsel i ett laboratorium. Sedan dess har man lärt de smarta fåglarna att spela ett rudimentärt golfspel, där de använder en pinne för att sopa en boll i ett hål.
I en studie från 2021 som publicerades i tidskriften Current Biology (öppnas i ny flik) fann forskarna att vildfångade Goffinkakaduor använde upp till tre olika verktyg för att dra ut frön från en viss frukt. Det var dock oklart om de aviära Einsteins tänkte på verktygen som enskilda föremål eller som en uppsättning.
I den nya studien, som publicerades fredagen den 10 februari i tidskriften Current Biology (öppnas i ny flik) , visade ett separat forskarlag att vildfångade Goffins kakaduor kan använda verktyg som en uppsättning och till och med bära med sig verktygen när situationen kräver det.
I de nya experimenten fick fåglarna hämta cashewnötter bakom en genomskinlig folie genom att använda en kort, spetsig pinne för att bryta upp barriären och sedan fiska upp nötterna med ett långt plastsrör. Detta är olikt alla kända kakadubeteenden, så forskarna var övertygade om att uppgiften inte kunde utföras med hjälp av tidigare inlärda beteenden.
Sju av de tio kakaduorna i studien lyckades få ut nötterna, och två av dessa sju (Figaro och Fini) klarade uppgiften på 35 sekunder vid första försöket, vilket förbluffade forskarna.
"Med de här experimenten kan vi säga att Goffins kakadukter, precis som schimpanser, inte bara verkar använda verktygssatser, utan de "vet" att de använder verktygssatser", säger Antonio Osuna-Mascaró (öppnas i ny flik) , en evolutionsbiolog vid veterinärmedicinska universitetet i Wien i Österrike, i ett uttalande (öppnas i ny flik) . "Deras flexibla beteende är häpnadsväckande."
Därefter bytte teamet uppgiften. De upprepade experimenten med separata lådor med och utan membran. "Kakaduorna var tvungna att agera beroende på problemet; ibland behövdes alla verktyg och ibland räckte det med ett enda verktyg", säger Osuna-Mascaró.
Under de andra försöken tog några av fåglarna upp ett verktyg, släppte det och tog sedan upp ett annat verktyg innan de återvände till det första. De individer som uppvisade detta "växlingsbeteende" presterade överlag bättre i detta specifika test, tillade han.
Slutligen ville teamet ta reda på om kakaduorna kunde transportera sina verktyg med sig. För att göra detta var fåglarna tvungna att bära de två verktygen tillsammans i sina näbbar och antingen klättra uppför en kort stege eller flyga från en annan plattform. Kakaduorna kunde göra detta genom att klämma in pinnen i halmen och bära den som ett enda föremål.
"Vi visste verkligen inte om kakadukterna skulle transportera två föremål tillsammans", säger Alice Auersperg (öppnas i ny flik) , kognitionsbiolog vid veterinärmedicinska universitetet i Wien, som är medförfattare till studien, i ett uttalande. "Det var lite av en chansning eftersom jag har sett fåglar kombinera föremål på ett lekfullt sätt, men de transporterar mycket sällan mer än ett föremål tillsammans i sitt normala beteende";
Precis som tidigare var det bara några av lådorna som hade en membranbarriär, så fåglarna var tvungna att avgöra om problemet krävde att de i förväg skulle besluta att transportera ett av verktygen eller båda. De flesta kakaduor transporterade verktygen efter behov, vilket ytterligare tyder på att de visste i förväg när två verktyg behövdes, även om vissa var tvungna att göra två resor om de gjorde ett misstag.
Resultaten visar att "det finns mycket mer att lära om hur kackerlackor använder verktyg", skriver forskarna i uttalandet. Därefter planerar teamet att fortsätta studera kakaduornas beslutsfattande och metakognition, förmågan att känna igen sin egen kunskap.
