Det är lätt att titta in i våra bortskämda hundars beundrande ögon och tänka att de skulle vara helt hjälplösa utan oss. Bara tanken på att en sällskapshund ska leva ute i det vilda är tillräcklig för att få vissa ägare att misströsta. Men tänk om människan plötsligt försvann och hundarna fick klara sig själva. Skulle hundar i ett sådant apokalyptiskt scenario kunna överleva i en värld utan människor?
"Jag tvivlar inte på att hundar skulle överleva utan oss", säger Jessica Pierce (öppnas i ny flik) , som är fakultetsmedlem vid Center for Bioethics and Humanities vid University of Colorado Anschutz Medical Campus och författare till boken "A Dog's World: Imagining the Lives of Dogs of a World without Humans (opens in new tab) " (Princeton University Press, 2021), till Live Science. "Hundar härstammar från vargar och de har fortfarande en stor del av vargarnas och andra vilda canidors beteendemässiga repertoar, så de vet hur man jagar och letar efter mat."
Utan människan skulle våra tidigare husdjur troligen ha gått tillbaka i tiden när det gäller domesticering och leva som vilda arter. Alla hundar skulle dock inte överleva denna övergång. Det finns en stor variation av hundraser idag, och vissa är mindre rustade för det vilda än andra. Till exempel är hundar med platt ansikte som mopsar och bulldoggar benägna att drabbas av olika hälsoproblem, bland annat sådana som begränsar deras andning, vilket skulle hindra deras förmåga att jaga. De är också avlade med korta svansar, vilket skulle skada dem socialt när de umgås med vilda hundar.
"Svansen är en viktig del av den kommunikativa verktygslådan", säger Pierce. "Även om du är något mindre skicklig på att kommunicera något som en aggressiv känsla eller en undergiven känsla, är det mer sannolikt att du hamnar i ett slagsmål än om du kan sända tydliga signaler."
Hundar som riskerar att hamna i ett slagsmål är mer benägna att skadas och har mindre chans att överleva. Som tur är för våra skällande kompisar skulle människan inte längre vara här för att diktera hundarnas reproduktionsvanor. Som ett resultat av detta skulle olika raser blandas och det naturliga urvalet skulle kunna skapa de mest lämpade mutterna.
Dessa domedagshundar korsades också med vargar för att skapa hybrider där deras områden överlappade varandra. Vilda hundar och vargar blandas redan i Europa i länder som Italien, enligt en studie från 2017 som publicerades i tidskriften Global Ecology and Conservation (öppnas i ny flik) . Friederike Range (öppnas i ny flik) , en docent vid veterinärmedicinska universitetet i Wien som studerar både hundar och vargar, berättade för Live Science att det viktigaste som verkligen skiljer de två åt är vi.
"Även om vargar i första hand är jägare och hundar i första hand asätare är det ett kontinuum", säger Range. "Vargar kan också leta efter mat och hundar kan jaga." Man kan till exempel hitta vargar som lever i människans soptippar precis som herrelösa hundar gör, och herrelösa hundar kan hittas på jakt efter vilda byten precis som vargar gör.
Men även om hundar skulle klara sig i en värld utan människor, skulle de inte vara olyckliga utan att få hämta mat på morgonen eller ta emot mat på kvällen? Varken Pierce eller Range ser att hundarna lider psykiskt utan ägare.
Pierce påpekade att människor i hemmiljö undertrycker många beteenden hos hundar &mdash, t.ex. att ströva omkring, gräva och kissa &mdash, eftersom vi tycker att de är irriterande. Ägarlösa hundar har inte sådana begränsningar, och även om de inte heller har samma bekvämligheter i hemmet som sällskapshundar har, kan de ha det bättre psykologiskt. "Det de har som sällskapshundar saknar är frihet", säger Pierce;
Efter att ha studerat hundar som lever oberoende av människor har Range sett hundar bilda egna sociala grupper och tror att mat är viktigare än mänskligt sällskap för dessa hundars välbefinnande.
"Om vi skulle försvinna skulle maten vara det största problemet för hundarna, inte att förlora människan som social partner", säger Range. "Så länge de kan hitta mat skulle de vara helt nöjda utan oss."
