Korncirklar är ett mycket enkelt fenomen: De är en typ av landskapskonst som skapats av människor.
Trots bevis för motsatsen är vissa människor fortfarande övertygade om att cirklarna skapades av utomjordingar som kom med UFO:er.
Men hur kom oidentifierade flygande föremål att kopplas samman med platta spannmålsytor? Och varför har dessa mönster historiskt sett förknippats med södra England?
Svaret på alla dessa frågor är enkelt: Doug Bower och Dave Chorley.
Bower och Chorley var ett par vänner som bodde nära Winchester i England. År 1978 satt de två på en pub och "undrade vad vi kunde göra för att skratta lite", berättade Chorley för TIME Magazine 1991. Inspirerade av tidigare rapporter om UFO-landningar — UFO-kraschen var i full gång i slutet av 1970-talet och hade tagit fart efter att en pensionerad flygvapenofficer gett en intervju om Roswell-incidenten, där han hävdade att något utomjordiskt hade kraschat i New Mexicos öken 1947 — Bower och Chorley bestämde sig för att skapa sin egen låtsas-UFO-landningsplats.
Bower och Chorley beväpnade sig med några brädor, rep och en vridning av tråd som sattes fast på en baseballhats brätte för att placera mönstren, och begav sig ut på ett fält och började skapa ett mästerverk. Ingen lade märke till det. Faktum är att de två var tvungna att göra flera utflykter på den sydengelska landsbygden under flera år innan deras nyuppfunna cirklar uppmärksammades av de globala medierna. När historien väl blev global och UFO-entusiaster började dyka upp i massor, trädde konstnärerna fram och erkände sin bluff.
Sedan dess har cirklarna blivit både en konstform i landskapet och en turistattraktion. De är inte längre lika starka som utomjordiska artefakter, men de troende, som kallas "croppies", tror fortfarande att utomjordingar är ansvariga för åtminstone vissa cirklar. Numera är marknadsförare en mer trolig gärningsman — cirklar har använts för att göra reklam för de olympiska spelen och datachips.
Vad är cirklar?
Korncirklar är storskaliga mönster som skapats genom att plana ut grödor som vete, korn eller raps. Cirkelkonstnärer använder fortfarande träplankor för att staka ut mönster, vilket en dokumentärfilm från National Geographic från 2004 visade. Konstnärerna döljer sina spår i befintliga spår av traktordäck, vilket gör att det ser ut som om mönstret föll ner från himlen.
Korncirklar kan vara enkla cirklar eller mer komplexa mönster. Södra England är fortfarande en het plats för cirklarna, med mästerverk som innehåller trianglar, spinnerformer och halvmåne. De har också dykt upp på andra håll i världen, och i en artikel i tidningen Courier & Press i Illinois kallades de för en "plåga" i delstaten på 1990-talet. ("Vi tror att det förmodligen bara är barn", sa Rock Island County Sheriff Tod VanWolvelaere till tidningen årtionden senare.)
Ibland uppstår cirklar av till synes naturliga skäl. De cirklar som Chorley och Bower inspirerades av hittades i Australien 1966, men det var egentligen inte grödor, utan fläckar av platt, flytande vass i en lagun i norra Queensland. Bonden som hittade dem hävdade att han hade sett ett flygande tefat susa iväg, men lokalbefolkningen sa att sådana cirklar var vanliga under den våta säsongen. Enligt Cairns Post var de mest sannolika förklaringarna vinddrag eller små virvlar som kallas willy-willies (liknande dammduvor).
Berömda sädescirklar
Den första rapporten om ett skörderelaterat mysterium som nu kopplas till cirklar var en träsnittsbok, eller en liten bok med ballader, dikter och trakter, kallad "The Mowing Devil", som daterades till 1678. Enligt Oxford Reference berättar denna kapitelbok om en billig bonde som vägrade betala en arbetare för att klippa hans havre. Över en natt gjorde djävulen jobbet i stället och "klippte dem i runda cirklar". Även om havren i berättelsen klipptes, inte plattades, använde de som tror på cirklar denna fabel för att styrka sina argument för att cirklarnas rötter ligger långt tillbaka i tiden.
År 1996 dök en berömd cirklar upp i närheten av Stonehenge, känd som "Julia set". En lokal pilot hävdade att han flög över fältet en timme innan cirklarna dök upp och inte såg någonting, och att han sedan flög över det igen och såg en spiral av allt större cirklar, enligt Skeptical Inquirer. Detta förmodade plötsliga uppträdande väckte uppståndelse om att sädescirkeln måste ha ett paranormalt ursprung. Men enligt Skeptical Inquirer var dessa ögonvittnesskildringar skissartade — och en lokal skapare av cirklarna hävdade att han visste vem som gjort Julia-satsen och att det hade gjorts natten innan cirklarna upptäcktes, inte i fullt dagsljus.
De kanske sötaste cirklarna som fått internationell uppmärksamhet är de enkla cirklarna som upptäcktes på Tasmaniens lagligt odlade opiumfält 2009. Opium odlas för läkemedelsindustrin, som använder växterna för att framställa läkemedel som morfin. Enligt den australiska delstatens justitieminister tog sig wallabies in på fälten och hoppade i cirklar efter att ha ätit opiumvallmoen och "blivit höga som en drake", rapporterade NBC News samma år. De desorienterade wallabierna trampade på vallmonerna, vilket orsakade krossade cirkulära fläckar.
Ytterligare resurser
Korncirklarna är mänskligt skapade, men de är ändå visuellt fantastiska. I Smithsonian Magazines artikel The Art of the Crop Circle (öppnas i ny flik) går vi igenom dessa strukturers historia och konstnärliga värde. National Geographics artikel från 2018 "Inside the mystical world of crop circle tourism (öppnas i ny flik) " tittar på de resor som sporras av cirklarna. För dokumentation av södra Englands kulturcirkelkonst erbjuder webbplatsen Temporary Temples (öppnas i ny flik) fantastiska flygfoton och sammanhang.
