Arkeologer i Spanien fick sitt livs överraskning när de upptäckte ruinerna av en mäktig fästning från 500-talet omgiven av en enorm försvarsmur i en tät skog, i stället för det fort från järnåldern som de hade letat efter, rapporterar de i en ny studie.
Teamet hittade fästningen på en bergstopp i nordvästra Spanien genom att använda lidar — light detection and ranging — för att titta under en skog som täcker ruinerna. Denna teknik, som varje sekund skickar hundratusentals laserpulser till landskapet från ett flygplan som flyger ovanför, avslöjade en tidig medeltida fästning som täcker cirka 10 hektar, med 30 torn och en försvarsmur som är cirka 1,2 kilometer lång. Fästningen tycks ha byggts under första hälften av 500-talet e.Kr., möjligen ovanpå en tidigare fästning från järnåldern, för att försvara sig mot germanska inkräktare efter det att romarnas kontroll över regionen hade kollapsat, säger författaren till studien, Mário Fernández-Pereiro (öppnas i en ny flik) , en arkeolog vid University College London och universitetet i Santiago de Compostela (USC), till Live Science.
Platsen, som kallas Castro Valente ("Modig fästning"), ligger i regionen Galiciens Padrón-distrikt, cirka 16 km sydväst om staden Santiago de Compostela.
Fästning på en kulle
Lokalbefolkningen trodde att Castro Valente hade byggts efter omkring 800-talet f.Kr. av ett keltiskt folk, kallat "Callaeci" på latin, som levde i Galicien vid den tiden. En annan keltisk stam, kallad Astures, bodde österut i det som nu är den spanska regionen Asturien, medan andra, kallade Lusitani, bodde söderut i det som nu är Portugal.
Fram till dess att de under det första århundradet f.Kr. blev indragna av det expanderande romarriket bildade Callaeci och Astures "Castro-kulturen" av befästa bosättningar på bergstoppar — och dagens Galicien är fyllt av deras ruiner, enligt studien från december 2022, som publicerades i Cuadernos de Arqueología de la Universidad de Navarra (öppnas i en ny flik) (Archaeological Journal of the University of Navarra).
När Fernández-Pereiro och José Carlos Sánchez-Pardo (öppnas i ny flik) , som också är arkeolog vid USC och medförfattare till studien, började undersöka platsen, trodde de också att Castro Valente var en befäst keltisk bosättning. Men de hittade snart bevis för att den begravda strukturen var mycket större än de trodde och att delar av den var byggd med metoder som inte användes under järnåldern. De arkeologiska utgrävningarna "fortsatte att ge data som pekar oss mot en tid av postromersk ockupation, förmodligen under första hälften av 500-talet", säger Fernánandez-Pereiro i ett e-postmeddelande.
Germaniska inkräktare
Fästningens utformning, konstruktion och de keramikfragment som hittades där tyder på att den byggdes efter att romarriket förlorade kontrollen över regionen i början av 500-talet e.Kr., när Spanien övermannades av germanska inkräktare. Galicien föll till suevi-folket (även stavat suebi), som härstammar från Elbe-flodens område i nuvarande Tyskland och Tjeckien, och fästningen verkar ha byggts av lokalbefolkningen för att försvara dem vid den tiden, säger Fernández-Pereiro.
"Vi förstår att de lokala makthavarna i Galicien behövde ett verktyg för att bekräfta och kontrollera territoriet under övergången från antiken till den tidiga medeltiden", säger han.
Men fästningen verkar ha övergivits ungefär 200 år senare, kanske för att den inte längre behövdes, säger Fernández-Pereiro. Framtida forskning kan avslöja mer om den, liksom att den kan skyddas från utveckling, till exempel skogsvägar och vindkraftverk. Teamet planerar att regelbundet uppdatera sin Facebook-sida, CastelosnoAire (öppnas i ny flik) , allteftersom forskningen fortskrider.
Ken Dark (öppnas i ny flik) , en arkeolog vid King's College London som inte var inblandad i studien, berättade för Live Science att Castro Valente-platsen från det femte århundradet tycktes vara baserad på återanvändning av ett keltiskt fort — något som också förekom i Storbritannien efter det romerska styrets kollaps.
Under det femte och sjätte århundradet e.Kr. flydde många britter från de nuvarande Wales och Cornwall från den anglosaxiska invasionen genom att invandra till Galicien, parallellt med den mer kända invandringen av britter till det som nu är känt som Bretagne i västra Frankrike, säger han.
"Det är fascinerande att hitta en plats som denna i en region som är starkt förknippad med Storbritannien under senantiken", säger Dark.
