Om maskhål existerar kan de förstora ljuset från avlägsna objekt med upp till 100 000 gånger — och det kan vara nyckeln till att hitta dem, enligt forskning som publicerades den 19 januari i tidskriften Physical Review D (öppnas i ny flik) .
Maskhål är teoretiska trattformade portaler genom vilka materia (eller kanske rymdfarkoster) kan färdas långa sträckor. För att föreställa sig ett maskhål kan man anta att hela universum är ett pappersark. Om din utgångspunkt är en punkt högst upp på arket och din destination är en punkt längst ner på arket, skulle maskhålet uppstå om du viker pappersarket så att de två punkterna möts. Du skulle kunna korsa hela arket på ett ögonblick, i stället för att resa längs hela arket.
Det har aldrig bevisats att maskhål existerar, men fysiker har ändå ägnat årtionden åt att teoretisera kring hur dessa exotiska objekt kan se ut och hur de kan bete sig. I sin nya artikel bygger forskarna en modell för att simulera ett elektriskt laddat, sfäriskt maskhål och dess effekter på universum runt omkring. Forskarna ville ta reda på om maskhål skulle kunna upptäckas genom sina observerade effekter på omgivningen.
Forskarnas modell visar att maskhål, om de skulle existera, skulle kunna vara tillräckligt massiva för att utlösa en aspekt av Einsteins relativitetsteori: att extremt massiva objekt böjer rymdtiden så mycket att de får ljuset att kröka. Det böjda ljuset förstorar det som döljer sig bakom det massiva objektet, sett från vårt perspektiv på jorden. Detta fenomen kallas "mikrolensing" och gör det möjligt för forskare att använda massiva objekt, som galaxer och svarta hål, för att se extremt avlägsna objekt, som stjärnor och galaxer från det tidiga universum.
I artikeln hävdar forskarna att maskhål, liksom svarta hål, skulle vara tillräckligt massiva för att förstora avlägsna objekt bakom dem.
"Förstoringen via förvrängningen genom ett maskhål kan vara mycket stor, vilket skulle kunna testas en dag", säger Lei-Hua Liu (öppnas i ny flik) , fysiker vid Jishou University i Hunan, Kina, till Live Science i ett mejl.
Liu noterade också att maskhål skulle förstora objekt på ett annat sätt än svarta hål, vilket innebär att forskarna skulle kunna skilja på de två. Det är till exempel känt att mikrolensing via ett svart hål ger fyra spegelbilder av det bakomliggande objektet. Mikrolänkning via ett maskhål skulle däremot ge tre bilder: två svaga bilder och en mycket ljusstark bild, visade författarnas simuleringar.
Men eftersom andra objekt — som galaxer, svarta hål och stjärnor — också producerar en mikrolinsningseffekt, skulle det vara svårt att hitta ett maskhål utan tydliga ledtrådar om var man ska börja leta, säger Andreas Karch (öppnas i ny flik) , en fysiker vid University of Texas i Austin som inte var inblandad i studien, till Live Science i ett mejl.
Att försöka urskilja den mikrolensing som orsakas av ett maskhål jämfört med andra stora objekt skulle vara som att "försöka urskilja den mjuka rösten från en enskild person mitt i en rockkonsert", säger Karch. Han noterade också att även om författarna till artikeln erbjöd ett intressant teoretiskt sätt att identifiera maskhål, "talar de inte ens om hur man gör detta i praktiken ännu — det är framtida arbete."
Även om maskhål fortfarande är teoretiska är det faktum att forskarnas modell en dag kan testas "en dröm för de flesta fysiker", säger Liu.
