Innan denna byggnad i Spanien blev en nattklubb var den ett sjukhus, en kyrka och en skola. Men arkeologer har nyligen fastställt att byggnaden ursprungligen var en medeltida judisk synagoga — en av endast fem som finns kvar i hela Spanien.
Arkeologer undersökte byggnaden för första gången 2021 efter att ha stött på en beskrivning (öppnas i ny flik) som lämnades av en präst och historiker från 1600-talet vid namn Rodrigo Caro. År 1604 beskrev Caro Utrera, en kommun i sydvästra Spanien inte långt från Sevilla, som en plats där det före hans tid "endast fanns utlänningar och judar, varför de kallade den Val de Judíos [Judarnas dal], som hade sin synagoga där Hospital de la Misericordia ligger nu";
Synagogan i Utrera byggdes på 1300-talet och överlevde troligen utvisningen av judarna från Spanien 1492 eftersom den återanvändes och byggdes till under årens lopp, enligt Miguel Ángel de Dios, den arkeolog som leder den vetenskapliga undersökningen av byggnaden.
Antijudiska känslor i Spanien hade byggts upp under 1100- och 1200-talen, men i slutet av 1300-talet kom en våg av våld mot judar som kulminerade i massakern 1391 (öppnas i ny flik) . Vissa myndigheter uppskattar att så många som 50 000 judar dödades i denna massaker (öppnas i ny flik) , varefter omkring en kvarts miljon konverterade till katolicismen för att undvika förföljelse. Ett århundrade senare utfärdade kung Ferdinand och drottning Isabella Alhambra-dekretet (öppnas i ny flik) från 1492 för att utvisa alla kvarvarande judar från Spanien. Deras mål var att begränsa de praktiserande judarnas inflytande över dem som hade konverterat efter massakern 1391. Därmed uppfyllde de ett mål som Tomás de Torquemada, den spanska inkvisitionens storinkvisitor, länge hade haft, som fruktade att judar hade besudlat blod och att ytliga konvertiter från judendomen var ett hot mot det katolska religiösa och sociala livet.
Synagogan i Utrera, vars identifiering tillkännagavs (öppnas i ny flik) den 8 februari, är därför ett otroligt sällsynt exempel på medeltida judiskt religiöst liv i Spanien. Borgmästare José María Villalobos kallade presskonferensen för "en extraordinär händelse i en extraordinär byggnad".
Arkeologer ledda av Miguel Ángel de Dios har återfunnit viktiga delar av synagogan, inklusive helgedomen med arken där de heliga Torarullarna förvarades, enligt den lokala nyhetskällan UtreraDigital (öppnas i ny flik) . Forskarna försöker nu fastställa var mikveh — det rituella badet — var beläget, och de Dios hoppas också kunna hitta rabbinernas hus och rabbinskolan.
"Utrera-synagogan kan vara ett mycket viktigt fynd", säger Julie Harris (öppnas i ny flik) , en oberoende konsthistoriker som specialiserat sig på iberisk-judisk materiell kultur, till Live Science i ett mejl. "Det finns få synagogor som står kvar på den iberiska halvön", säger Harris, som inte var inblandad i forskningen. "Det är ingen överraskning att en synagoga skulle omdisponeras, möjligen många gånger och för många användningsområden, efter utvisningen av judarna."
Harris varnar dock för att Spaniens senaste boom för kulturarvsturism kan skapa ett incitament för att berätta om en fantastisk upptäckt i förtid. "När det gäller detta eller något annat tillkännagivande om fynd av judisk materiell kultur skulle jag reservera mig tills utgrävningsrapporterna har publicerats, helst i en fackgranskad tidskrift", säger hon.
De Dios hoppas för sin del att upptäckten kan bidra till att återskapa en grundläggande del av regionens historia. "Jag talar om att vi kan få möjlighet att se vem sefarderna [judiska exiljudar från Spanien] var och komplettera den information vi har om detta historiska ögonblick och hur viktigt det är kulturellt och socialt för oss i dag", säger han (öppnas i en ny flik) på spanska.
