Norovirus är ett virus som orsakar kräkningar och diarré hos människor. Det är den främsta orsaken till gastrointestinala sjukdomar i hela världen och i alla åldersgrupper, enligt en översikt från 2022 i tidskriften Viruses (öppnas i ny flik) . Det kallas ofta för "maginfluensa" eller "vinterkräksjuka", men norovirus är inte besläktat med patogener som orsakar influensa.
Norovirus är känt för att orsaka stora utbrott på kryssningsfartyg och i livsmedelsbutiker. Den stora majoriteten av infektionerna inträffar dock på anläggningar där det finns ett stort antal personer med nedsatt immunförsvar, t.ex. på sjukhus och hospice. Norovirus är inte bara mycket smittsamt, utan också svårt att behandla, konstaterade forskarna.
Dr Lijuan Yuan (öppnas i ny flik) , professor i virologi och immunologi vid Virginia Polytechnic Institute and State University i Blacksburg, Virginia, säger att norovirus har en mycket hög mutationsgrad.
"Det finns minst 30 olika genotyper av norovirus som kan infektera människor, och nya stammar dyker upp med tiden", säger hon till Live Science i ett mejl. "Inte alla fall av norovirusinfektion rapporteras eller diagnostiseras, så det är svårt att veta exakt hur många olika stammar som för närvarande är i omlopp", sade hon.
Uppskattningsvis 20 miljoner amerikaner insjuknar i viruset varje år, enligt Centers for Disease Control and Prevention (öppnas i ny flik) (CDC), och det är orsaken till så många som 900 dödsfall i USA varje år.
Hur norovirus sprids<<
Norovirus smittar främst via den fekal-orala vägen, det vill säga från avföring från en infekterad individ till munnen på en mottaglig individ. Människor smittas genom att äta mat eller dryck som är förorenad eller genom att röra vid någon förorenad yta och sedan röra vid näsan, munnen eller ögonen. Viruset aerosoliseras också, eller sprutas ut i luften, när en infekterad person kräks eller spolar på toaletten, och kan spridas när en person andas in det aerosoliserade viruset, enligt CDC.
Norovirus är en mycket stabil patogen. Den kan överleva länge på ytor och i vatten, även i extremt hårda miljöer, säger Yuan. "Dessutom finns det en brist på långsiktig immunitet efter norovirusinfektion", sade hon.
Mekanismen för norovirusinfektion är inte helt klarlagd, enligt en översikt från 2012 som publicerades i The Journal of Infectious Diseases (öppnas i ny flik) . Norovirus är en relativt enkel patogen — varje viruspartikel har endast nio proteinkodande gener. För att sätta detta i perspektiv har människor omkring 20 000. Norovirus kan dock lätt kringgå det mänskliga immunförsvaret och instruera tarmcellerna att replikera viruspartiklarna. Inom ett dygn "omprogrammerar" det tarmslemhinnan för att dumpa sina vätskor och släppa ut den nyligen replikerade viruslasten i miljön.
Humant norovirus binder sig till mänskliga celler via flera specifika receptorer, till exempel histo-blodgruppsantigen (HBGA), enligt en översikt som publicerades 2019 i tidskriften Viruses (öppnas i ny flik) . Studier har identifierat förekomsten av HBGA-liknande ämnen i många olika livsmedelsytor, inklusive palper på skaldjur och cellväggar, blad och ådror på sallat. Detta skulle kunna förklara varför utbrott av norovirus ofta är livsmedelsrelaterade, konstaterade forskarna i översikten.
Förutom människor kan norovirus smitta ett stort antal värdar, inklusive boskap, husdjur och vilda djur som havsdäggdjur och fladdermöss. Norovirus är kanske inte begränsat till en värd och kan hoppa över artgränsen, enligt en granskning från 2019 som publicerades i tidskriften Viruses (öppnas i ny flik) .
Symtom på norovirus<<
Norovirus-symptomen börjar i allmänhet inom en dag eller två efter exponering. Effekterna inkluderar illamående, kräkningar, diarré, magsmärta och kramper. I vissa fall drabbas personer med norovirus av feber, huvudvärk, värk i kroppen och trötthet. Att kräkas eller ha diarré många gånger om dagen kan också leda till uttorkning.
Även om symptomen kan vara allvarliga är de vanligtvis kortvariga och de flesta människor återhämtar sig inom tre dagar, enligt CDC (öppnas i ny flik) . Endast särskilt allvarliga fall, som vanligtvis drabbar små barn, äldre eller personer med nedsatt immunförsvar, kräver sjukhusvård.
Behandling och förebyggande av norovirus<<
För närvarande finns det inga specifika behandlingar eller vacciner mot norovirusinfektion, säger Yuan.
"De flesta människor återhämtar sig från norovirus utan någon särskild behandling, eftersom sjukdomen vanligtvis är självbegränsande och går över inom några dagar", säger hon. "Behandlingen är vanligtvis inriktad på att lindra symtom som illamående, kräkningar och diarré samt att förebygga uttorkning genom oral rehydreringsterapi."
Trots forskningsinsatser har inga antivirala läkemedel godkänts för behandling av norovirus, enligt en granskning som publicerades 2019 i tidskriften Medicinal Research Reviews (öppnas i ny flik) .
Vissa framgångar har uppnåtts med humana immunglobuliner som ges oralt för att behandla norovirusinducerad gastroenterit hos patienter med nedsatt immunförsvar. Forskargruppen vid Virginia Tech har också rapporterat (öppnas i ny flik) att kombinationen av riskli och probiotika kan ge ett starkt skydd mot infektion med humant norovirus och diarré i en grismodell. Den höga skyddseffekten av probiotikacocktailregimerna tillskrivs stimulering av immunsystemets försvar, sade Yuan.
Att utveckla ett vaccin mot norovirus har visat sig vara en utmaning av flera skäl, säger Yuan.
"För det första har norovirus många olika stammar, vilket kan göra det svårt att utveckla ett vaccin som ger ett brett skydd mot alla stammar", säger hon. Det är också svårt att odla norovirus i ett laboratorium, vilket har hindrat utvecklingen av ett levande oralt eller inaktiverat vaccin, sade hon.
Noggrann handtvätt och god allmän hygien är ett av de bästa sätten att förebygga en norovirusinfektion, enligt CDC (öppnas i ny flik) . Att använda ett handdesinfektionsmedel är kanske inte lika effektivt. Att endast äta livsmedel som har hanterats och tillagats på rätt sätt kan också bidra till att förhindra spridning av norovirus. Ostron och andra skaldjur måste tillagas ordentligt, och CDC rekommenderar att dessa livsmedel ska nå en innertemperatur på minst 145 grader innan de serveras;
Personer som smittats av norovirus bör avstå från att laga mat åt andra i minst två dagar efter att symtomen upphört, enligt CDC. De bör också noggrant tvätta potentiellt kontaminerad tvätt samt rengöra badrumsytor och alla köksutrymmen med en blekmedelsbaserad lösning.
Den här artikeln är endast avsedd för informationsändamål och är inte avsedd att ge medicinsk rådgivning.
