Orca-hannar är utbrända och låter sina mammor sköta all jakt, visar en överraskande studie.

Orca-hannar är utbrända och låter sina mammor sköta all jakt, visar en överraskande studie.

Mammor till späckhuggare offrar sina egna reproduktionsmöjligheter för att garantera sina söners framtida framgång.

Det är ingen överraskning att mödrar gör uppoffringar för sina ungar, men forskare har upptäckt att orca-mödrar (Orcinus orca) tar mammas pojke-begreppet till det yttersta och fortsätter att ta hand om sina söner in i vuxen ålder, även om det påverkar deras framtida chanser att reproducera sig. Detta framgår av en ny studie som publicerades den 8 februari i tidskriften Current Biology (öppnas i ny flik) .

Forskare har funnit att detta förhållande mellan mor och son är sant bland de 73 orcas som för närvarande utgör den sydliga populationen, en grupp som lever i vattnen utanför kusterna i Washington State och British Columbia. Sedan 1976 har forskare från Center for Whale Research i Harbor, Washington, övervakat denna välstuderade population och lagt märke till detta "bisarra sociala system" där mödrarna fortsätter att jaga sina vuxna söner, enligt ett uttalande (öppnas i ny flik) . 

Eftersom orcagrupper är matrilinjära, "stannar både söner och döttrar inom sin mammas grupp hela livet i den här populationen av späckhuggare — och vi tror att det är fallet i de flesta populationer av späckhuggare", säger Michael Weiss, forskningsledare vid Center for Whale Research, till Live Science. "Men sönerna håller särskilt starka sociala band med sina mammor och är mer benägna att följa sina mammor."

Medan det kan vara fördelaktigt för hanarna att stanna kvar hos sina mammor, blir döttrarna däremot helt avskurna från byten som delas av deras mammor när de når könsmognad, vanligtvis någon gång mellan 6 och 10 års ålder, enligt uttalandet.

Så varför ger mamma orcas sina söner förmånsbehandling och inte sina döttrar? Forskarna tror att det beror på en evolutionär kostnad.

"Hanar är ganska mycket större än honor, så de behöver mer kalorier och är också lite mindre manövrerbara, så de kan ha mindre tur med att fånga fisk", säger Weiss. "Ur mammans synvinkel finns det några goda skäl till varför de kanske vill hjälpa sina söner företrädesvis. När döttrar reproducerar sig är deras kalv i samma grupp som mormor, och det innebär att det finns ytterligare en mun att mätta i gruppen som kan konkurrera med honans andra avkommor. Det finns alltså en kostnad för att hjälpa dottern att föröka sig. När det gäller hanar föds barnen vanligtvis i någon annans grupp."

Han tillade: "Du får samma fördelar när det gäller evolutionen, med dina gener som förs vidare till nästa generation, utan att det kostar att ha ytterligare en mun att mätta."

Detta omhändertagande av männen kostar dock mödrarna i längden. Forskarna fann en "stark negativ korrelation" mellan kvinnors omsorg om sina vuxna söner och deras sannolikhet att producera en livskraftig kalv. Varje överlevande son minskar moderns chanser att få en ny kalv med mer än 50 % under ett visst år, enligt uttalandet.

"En 21-årig kvinna som inte har några barn som hon tar hand om just nu och som inte har reproducerat sig under det senaste året har till exempel en chans på 1 på 5 att få en kalv", säger Weiss. "Om honan har en son som hon tar hand om sjunker den chansen till 1 på 10. Genom att ta hand om dessa söner har mödrarna mindre av de födoresurser de behöver för att bära dessa riktigt kostsamma graviditeter, vilket gör dem mycket mindre benägna att reproducera sig ytterligare.

Scince and No