Från sjöjungfrur till det forntida babyloniska skorpionfolket - berättelser om människor med svans finns i mytologier från hela världen. Ofta har dessa figurer någon form av magisk kraft eller visdom som ligger bortom den dödligas förståelse.
Men hur skulle det vara om människor verkligen hade svansar? Hur skulle det extra bihanget förändra vårt dagliga liv? Och hur skulle de se ut?
För vissa människor är detta mer än ett tankeexperiment; i sällsynta fall kan barn med ryggmärgsbråck — ett tillstånd där ett barn föds med en lucka i ryggraden — eller ett oregelbundet svanskottsben födas med en rudimentär "pseudohalva". Dessa köttiga utväxter innehåller ofta muskler, bindväv och blodkärl, men inte ben eller brosk, enligt forskning som publicerats i tidskriften Human Pathology (öppnas i ny flik) . De är inte funktionella och avlägsnas vanligtvis kort efter födseln.
Om man tittar på människans utveckling kan man konstatera att våra avlägsna primatförfäder hade någon form av svans. Svansar försvann i vår direkta släkt för cirka 25 miljoner år sedan, när människoaporna skiljdes från aporna. Våra förfäder kan ha slängt det extra bihanget för att spara energi och kalorier när de utvecklade en bättre tvåbent balans. Men naturligtvis finns det fortfarande primater med svans i dag.
Vissa arter av apor som är infödda i Syd- och Centralamerika (de kallas "apor från den nya världen", en fras som myntades av de europeiska kolonisatörerna och som senare togs upp av forskare) har en prehensil svans — svansar som kan ta tag i föremål — som kan ringla sig runt trädgrenar och till och med bära sin kroppsvikt, enligt Field Projects International (öppnas i ny flik) , en ideell forsknings- och utbildningsgrupp. Men våra närmaste släktingar med svans är de så kallade "gamla världens" apor som lever i Afrika, Asien och södra Europa, till exempel babianer och makaker, som använder svansen mest för att hålla balansen. "Ingen av dem har en svans som kan dras upp, eftersom det är ett steg bakåt i släktträdet", säger Peter Kappeler (öppnas i ny flik) , en evolutionär antropolog vid Göttingen University i Tyskland, till Live Science.
Så våra svansar skulle förmodligen inte vara gripbara. Kappeler säger dock att det inte nödvändigtvis betyder att de skulle vara värdelösa. En lång, luddig svans som en makaks svans skulle kunna vara användbar för att vi ska kunna linda oss runt oss själva för att få värme, som en inbyggd halsduk. Och om vi hade utvecklats för att gå i vinterdvala under vintern skulle våra svansar kunna vara användbara som fettlagringssystem (öppnas i ny flik) (en strategi som används av vissa däggdjur som inte är primater, t.ex. bävrar).
Om vi ser bortom våra primatföräldrar finns det andra tvåbenta djur med svans som vi tar modell av, säger Jonathan Marks (öppnas i ny flik) , antropolog vid University of North Carolina i Charlotte, till Live Science. Känguruer har till exempel en robust svans som de använder som ett stativ, vilket hjälper dem att bära upp sin vikt och ger kraft åt sina språngande steg. Utdöda theropoddinosaurier, som Tyrannosaurus rex, hade stela, muskulösa svansar som kan ha fungerat som ett roder när de sprang.
Att ha en svans som en av dessa varelser skulle dock förändra vårt steg. En svans i T. rex-stil skulle till exempel tvinga oss att luta oss framåt i höfterna och hålla bröstet parallellt med marken i stället för upprätt. En känguru svans skulle vara svår att manövrera utan att hoppa — annars skulle den släpa irriterande på marken. "Det är ett mycket annorlunda sätt att förflytta sig", säger Marks.
Marks påpekade också att det kan vara svårt att undvika att oavsiktligt skada svansen när man går omkring i vardagen. Som alla kattägare vet är långa svansar benägna att trampas på eller råka stänga in i dörrar. Samtidigt kan korta svansar göra det svårt att sitta i en stol utan vissa anpassningar. "Det är uppenbart att om vi hade svansar skulle vi behöva göra om bilsäten och badkläder", säger Marks.
Med tanke på människans impuls att pryda sig kan (och kommer troligen att) svansar öppna upp en mängd nya möjligheter inom modebranschen. De äldsta smyckena är 100 000 år gamla, skriver Michelle Langley, arkeolog vid Griffith University i Australien, i The Conversation (öppnas i ny flik) . Det är lätt att föreställa sig att våra förfäder utvecklade accessoarer som svansringar, svansvärmare eller till och med svanshårnät vid sidan av smycken som halsband och örhängen.
Men för Marks väger inte de fashionabla möjligheterna i slutändan upp besväret: "Jag tror att det skulle vara en riktig plåga."
