Det kan vara svårt att komma in i julstämningen om du står inför en trasslig röra av julbelysning. Det verkar som om oavsett hur snyggt dessa glittrande trådar packas undan varje vinter, så hamnar de på något sätt i en boll av plågor under den efterföljande julen. Så vad orsakar denna röriga röra?
År 2007 publicerade forskare en studie i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences (öppnas i ny flik) (PNAS) som förklarar vad som orsakar detta huvudvärksskapande fenomen. I experimentet placerade de olika långa snören i en låda och skakade den mekaniskt så att snörena kastades runt som en massa tvätt i torktumlaren. De upprepade processen mer än 3 400 gånger och märkte att knutar började bildas inom några sekunder efter att lådan roterats. Under hela experimentet bildades mer än 120 typer av knutar.
"Det tog inte särskilt lång tid för knutarna att bildas — kanske ungefär 10 sekunder. Vi blev överraskade av det", säger Douglas Smith (öppnas i ny flik) , professor vid institutionen för fysik vid University of California, San Diego (UCSD), som är medförfattare till studien, till Live Science. "Vi började omedelbart se hur dessa komplicerade knutar började bildas. Allt gick väldigt snabbt."
Forskarna fick också veta att längden på snöret påverkade sannolikheten för att knutar skulle bildas. Det är inte överraskande att sannolikheten för att en knut ska uppstå ökade med längden på snöret (den längsta längden som användes i studien var 15 fot, eller 4,6 meter), och till slut var sannolikheten 100 %. Materialet som strängen var gjord av hade också en effekt, där mer flexibla strängar uppvisade fler knutar jämfört med styva strängar, enligt studien.
Men den kanske viktigaste faktorn som ledde till knutar var om strängarnas ändar var lösa, så att de kunde röra sig fritt och bilda trassel.
"Det är verkligen ändarna som får en knut att bildas", säger Dorian Raymer (öppnas i ny flik) , studiens huvudförfattare och tidigare student vid UCSD som nu arbetar som konsultingenjör, till Live Science. "Sjömän vet förmodligen bäst att man måste kontrollera vad ändarna [av ett rep] gör för att undvika knutar. Annars kan ändarna röra sig över eller under andra delar av snöret, vilket i slutändan leder till knutar."
Och när det gäller julbelysning ger dussintals glödlampor som sticker ut från sladden ännu fler möjligheter till trassel.
"Jag tror personligen, utifrån min egen erfarenhet av att använda julbelysning, att det är mer av de ljusknapparna som sticker ut från sidan av sladden som skapar mycket friktion och fastnar i varandra", säger Smith. "Det är till och med värre än ett vanligt snöre."
Så vad kan du göra för att förhindra att knutar kapar julstämningen? Ett populärt knep är att ljusslingorna lindas runt en platt kartongbit innan de förvaras i en sluten behållare.
"Se till att tejpa fast ändarna på lamporna på kartongen", säger Raymer. "På så sätt fixerar du dem och de kommer inte att vara lösa och flaxa runt."
Smith höll med och tillade: "Eller låt någon annan hänga upp dem åt dig."
