Vilda, fritt vandrande bidrottningar på jakt efter ett nytt rike lockas ofta till kommersiella bikupor — där de inhemska arbetarna mördar drottningarna nästan så fort de kommer in genom dörren, visar en ny studie. Det är dock inte bara dåliga nyheter: en ny anordning kan hjälpa till att stoppa massakrerna av bidrottningar.
Forskarna upptäckte de ovanliga dödsfallen när de studerade hur vanliga östliga humlor (Bombus impatiens) pollinerar grödor. När gruppen öppnade de kommersiella bikupor som de hade satt upp runt Finger Lakes-regionen i New York fann de att döda vilda drottningar staplade sig precis innanför ingången till varje kupa. I genomsnitt hade varje bikupa 10 döda drottningar, men rekordet var 19. De flesta av de döda drottningarna var B. impatiens, men några av de mördade matriarkerna tillhörde den närbesläktade arten B. perplexus, allmänt känd som den förvirrande humlan.
Forskarna insåg att de vilda drottningarna, som naturligt dras till kommersiella bikupor på grund av deras ljusa färger, troligen försökte ta över den bofasta drottningen. I det vilda kan humledrottningar invadera andra drottningars kupor och störta dem för att göra anspråk på kolonin som sin egen. Men eftersom kommersiella bikupor har ett mycket större antal arbetsbin än vilda bikupor, var det troligt att de övertagande drottningarna svärmades av de mindre bina och övermannades, enligt ett uttalande (öppnas i ny flik) från forskarna;
Forskarna skriver att upptäckten avslöjar ytterligare ett tidigare okänt sätt på vilket människan påverkar de vilda bipopulationerna, som generellt sett minskar. Denna slakt av bidrottningar kan också minska pollineringsfördelarna med kommersiell biodling, eftersom den dödar vilda drottningar.
I en ny studie, som publicerades den 6 februari i Journal of Applied Ecology (öppnas i ny flik) , testade forskarna en ny anordning som fysiskt blockerar vilda drottningar från att komma in i kommersiella bikupor, samtidigt som arbetarna kan komma och gå som de vill.
Drottningspärrarna var 100 % effektiva när det gällde att hålla vilda drottningar borta utan att äventyra bikupans effektivitet. Teamet anser att dessa anordningar bör spridas till kommersiella odlare som investerar i bin för att hjälpa till att pollinera sina grödor.
"Om du är en kommersiell odlare och vill hantera humlor kan du faktiskt minska dina totala pollineringstjänster genom att investera i dessa kommersiella humlekolonier, såvida du inte använder dig av vissa strategier för att minska riskerna, till exempel genom att sätta in en drottningspärr", säger Heather Grabb (öppnas i en ny flik) , jordbruksforskare vid Cornell University, som är medförfattare till studien, i ett uttalande.
