Daha önce bilinmeyen bir kuş türü üzerine yapılan yeni bir araştırmaya göre, yaklaşık 3 milyon yıl önce dev petriler ölümcül çengelli gagaları ve delici gözleriyle Güney Yarımküre'nin göklerinde ve denizlerinde terör estiriyordu.
Araştırmacılar, 30 Ocak'ta Taxonomy (yeni sekmede açılır) dergisinde yayınlanan bir çalışmada, Yeni Zelanda'nın Kuzey Adası'ndaki antik yırtıcıya ait iyi korunmuş bir kafatası ve yıpranmış humerusa (üst kanat kemiği) dayanan keşfin, kayıtlardaki tek soyu tükenmiş dev petrel türüne işaret ettiğini bildirdi.
Araştırmada ekip, kalıntıların bulunduğu Tangahoe Formasyonu'nun "olağanüstü deniz kuşu fosilleri sağlamaya devam ettiğini ve Yeni Zelanda ve ötesindeki deniz kuşlarının evrimini ve biyocoğrafyasını anlamak için bulmacanın önemli bir parçası haline geldiğini" yazdı.
Amatör fosil avcısı Alastair Johnson kafatasını 2017 yılında keşfetti ve iki yıl sonra da kol kemiğini kaya oluşumunun farklı bir noktasında buldu. Araştırmacılar yeni tanımlanan türe Johnson'ın merhum ortağı Tina King'in onuruna Macronectes tinae adını verdi. Çalışmada, "Bu dev petrel kafatası onun en sevdiği fosildi, bu nedenle saygı duruşunda bulunuyoruz" denildi.
Soyu tükenmiş bir dev papağan türünün ilk belirgin kanıtı olan M. tinae, paleontologlara modern akrabalarının nasıl evrimleştiği konusunda fikir veriyor. Nesli tükenmiş olan M. tinae, dev papağan cinsinin (Macronectes) bir parçası olmasına rağmen, aslında Güney Yarımküre'de yaşayan modern türler Macronectes giganteus ve Macronectes halli'den daha küçüktü.
Güney dev papağanı (M. giganteus) ve Kuzey dev papağanı (M. halli) gagadan kuyruğa kadar yaklaşık 3 fit (1 metre) uzunluğa kadar büyüyebilir ve kanat açıklıkları bazen 6 fitten (1,8 m) fazla olabilir. Norveç Arktik Üniversitesi UiT'den paleontolog Rodrigo Salvador (yeni sekmede açılır) Live Science'a yaptığı açıklamada, bilim insanları M. tinae'ye ait sınırlı fosil kanıtına sahip olduğundan, kuşun tam olarak ne kadar büyük olduğunu bilmenin zor olduğunu söyledi. Ancak elimizdeki fosillere dayanarak, M. tinae'nin bugün yaşayan en küçük dev fırtına kuşu büyüklüğünde olduğunu tahmin ediyor. Bu da kuşun yaklaşık 5 feet (1,5 metre) kanat açıklığına sahip olduğu anlamına geliyor — alay edilecek bir şey değil.
Boyut açısından bakıldığında, dev petriller aslında bir anomalidir — diğer petrilerin çoğu ördeklerden biraz daha küçüktür. Connecticut'taki Bruce Müzesi'nde paleontolog olan ve yeni araştırmada yer almayan Daniel Ksepka (yeni sekmede açılır) Live Science'a yaptığı açıklamada, bunun M. tinae'nin daha küçük vücut boyutunun şaşırtıcı olmadığı anlamına geldiğini söyledi. Ksepka, dev petrilerin Procellariidae olarak bilinen ailelerinin geri kalanından çok daha büyük olmaları nedeniyle, zaman içinde büyüyor olmalarının mantıklı olduğunu söyledi.
Ancak dev petrilerin diğer petrellere göre başka bir avantajı daha vardır. Küçük bacakları nedeniyle karada iyi yürüyemeyen pek çok petrel türü, avlanırken uçar, sıyrılır ya da avlarını gördüklerinde yiyecek bulmak için okyanusa dalarlar. Öte yandan dev fırtına kuşlarının güçlü bacakları ve geniş ayakları, leş aramak ve daha küçük hayvanları avlamak için karada yürümelerini sağlar. Ve büyük gagalarını ölü hayvanları kibarca dürtmek için kullanmazlar; genellikle bir leşin içinde gerçekten şehre giderler, kendilerini kan ve bağırsaklarla kaplarlar.
Ksepka, "Tüm yüzlerini fokun içine sokup yemekten çekinmeyecekler" dedi.
Ksepka, M. tinae'nin uğursuz görünümlü gagasına dayanarak, kan ve bağırsak dolu bir yüzü de sevmiş olabileceğini söyledi. Salvador, diğer kuş türlerinin hiçbiri bunu yapmadığı için, yazarların bir sanatçıya yeni keşfedilen türü tüm vahşiliğiyle tasvir ettirdiklerini ve M. tinae'yi kanlı, fok yeme sahnesinde gösterdiklerini söyledi.
Salvador, Tangahoe Formasyonu'nun tipik olarak ince taneli tortulardan oluştuğunu ve bunun da kuşlar, memeliler ve omurgasızlar da dahil olmak üzere birçok fosilin korunmasına yardımcı olduğunu söyledi. Ancak bu kaya tabakası geçmişle bir bağlantıdan daha fazlasını sunabilir.
Salvador, bu fosillerin biriktiği Pliyosen döneminin sonlarında (5,3 milyon ila 2,5 milyon yıl önce), Yeni Zelanda'da sıcaklıkların bugün olduğundan birkaç santigrat derece daha yüksek olduğunu söyledi. Ve iklim değişikliği daha da kötüleştikçe, bu geleceğe doğru tekrar yöneliyor olabiliriz.
"Ksepka, "İnsanlar 2 milyon ya da 3 milyon yıl önce dev petrilerin neye benzediğini çok fazla önemsemiyor olabilirler. "Ancak Dünya tarihinin daha sıcak bir döneminde farklı hayvan gruplarının nasıl dağıldığını anlamak, gelecekte işlerin nasıl değişebileceğini tahmin etmemize yardımcı olabilir."
