Yeni çekilen muhteşem bir görüntü, deniz çayırlarında sürüklenen bir deniz ejderhası babayı ve yanında mücevher gibi yumurtalarını gösteriyor.
Görüntü, Sualtı Fotoğrafçılığı Rehberi'nin 2022 Okyanus Sanatı (yeni sekmede açılır) yarışmasının Kompakt Davranış kategorisinde birinci oldu.
Georgia Akvaryumu'na (yeni sekmede açılır) göre, yaygın deniz ejderleri (Phyllopteryx taeniolatus) tipik olarak yaklaşık 13 ila 20 fit (4 ila 6 metre) derinlikte yaşar, ancak 160 fit (50 m) derinliğe kadar dalabilirler. Genellikle Temmuz sonu veya Ağustos başında kuluçkaya yatmaya başlarlar.
Yumurtalar koyu eflatunun güzel bir tonuyla başlar ve yavru ejderhalar geliştikçe kahverengiye dönüşür. Bazen babanın kuyruğu boyunca yeşil veya kahverengi algler büyüyerek daha fazla kamuflaj sağlamaya yardımcı olur. Fotoğraf yarışmasına katılmayan California San Diego Üniversitesi Scripps Oşinografi Enstitüsü'nde deniz biyoloğu olan Greg Rouse (yeni sekmede açılır) Live Science'a yaptığı açıklamada, "Birkaç hafta sonra, her bir [yumurtanın] içinde göz lekeleri görmeye başlarsınız" dedi. Rouse, burada resmedilen yumurtaların "oldukça taze bir yavru" olduğunu söyledi.
Çoğu omurgalıdan farklı olarak, erkek deniz ejderhası ebeveynleri, yumurtadan çıkmamış yumurtalara bakmak için zaman ve enerji harcayan kişilerdir. Denizatı ve pipo balığı gibi yakın akraba gruplar da bu alışılmadık kuluçka stratejisini sergiler. Ancak denizatları ve bazı pipefishler yumurtalarını tutmak için kanguru benzeri özel bir kese kullanırken, deniz ejderleri yumurtalarını kuyruklarının alt tarafına yapıştırır. Bir deniz ejderhası yumurtası, dişinin büyüklüğüne bağlı olarak tipik olarak 100 ila 180 arasındadır.
Tüm deniz ejderhaları Avustralya kıyılarında endemiktir. Esaret altında yetiştirilmeleri oldukça zordur: Üç deniz ejderhası türünden sadece adi (ya da otlu) ejderha başarılı bir şekilde tutsak olarak yetiştirilmiştir ve bu da büyük bir popülasyonu sürdürecek kadar çok sayıda değildir. Rouse, "İnsanların akvaryumda gördüğü deniz ejderleri çoğunlukla vahşi doğada yakalanıyor" dedi. Bu durumun deniz ejderi sayılarını nasıl etkilediğini izlemeye yardımcı olmak için Rouse, dalış meraklılarının bu balıklarla karşılaşmalarını kaydedebilecekleri vatandaş bilimi projesi Seadragon Search'ün (yeni sekmede açılır) kurucularından biri.
Deniz ejderhası babaları denizlerdeki tek sıra dışı ebeveyn olmaktan çok uzaktır ve Ocean Art'ın yılın diğer ebeveyni bir anne ahtapottur. Gösterinin en iyisi seçilen (yeni sekmede açılır) şaşırtıcı derecede detaylı fotoğrafta, anne ahtapot yavrularını sekiz koluyla dikkatlice tutuyor ve gelişmekte olan bebeklerin yeterli oksijen almasını sağlamak için üzerlerine hafifçe su serpiyor. Fotoğrafçı onu Karayip resif ahtapotu (Octopus briareus) olarak tanımladı ve bu fotoğrafı Florida, West Palm Beach açıklarındaki ılık sularda çekti.
"Sıcak su [ahtapot] türleri için yumurtalar oldukça hızlı gelişir. Ancak daha soğuk türler için bu süre çok daha uzundur." Fotoğraf yarışmasında yer almayan Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi'nde kafadanbacaklı zooloğu olan Mike Vecchione (yeni sekmede açılır) Live Science'a konuştu. Monterey Bay Akvaryum Araştırma Enstitüsü'nden (yeni sekmede açılır) araştırmacılar, yumurtalarını dört yıl boyunca tutan bir dişi derin deniz ahtapotu keşfetti — ahtapotlar için bilinen en uzun kuluçka süresi.
Burada resmedilen ahtapotun yumurtalarının çatlaması için o kadar uzun süre beklemesi gerekmeyecek. Ancak onları güvende tutmak yapacağı son şey olacak. Anne ahtapotlar yavrularını yırtıcılardan korurken yemek yemez ya da kendilerine bakmazlar. "Yumurtalar çatladığında oldukça kötü durumdalar" diyor Vecchione ve ekliyor: "Bildiğimiz kadarıyla hepsi kısa bir süre sonra ölüyor."
