Evrim, nöronlarla kaplı ahtapot kollarından memeli kulağına kadar şaşırtıcı derecede karmaşık özellikler üretmiştir. Yine de evrim hiç "geriye" gidebilir mi, karmaşık canlıları önceki, daha basit formlara geri döndürebilir mi?
Gerileyen evrim olarak adlandırılan durumda, organizmalar karmaşık özelliklerini kaybedebilir ve böylece daha basit formlara "geri" evrimleşmiş gibi görünebilir. Ancak uzmanlar evrimin, evrimsel adımların geri çekilmesi anlamında gerçekten geriye doğru gitmediğini söylüyor.
Maryland Üniversitesi'nde biyolog olan William R. Jeffery (yeni sekmede açılır) Live Science'a verdiği demeçte, "Aynı bandın [evrimsel değişimlerin] aynı şekilde tersine dönme ihtimali oldukça düşüktür" dedi.
Karmaşıklığı kaybetmek
Londra'daki Doğa Tarihi Müzesi'nde yaşam bilimleri araştırmacısı olan Beth Okamura (yeni sekmede açılır) Live Science'a yaptığı açıklamada, gerileyen evrimin daha önce evrimleşmiş karmaşıklık biçimlerinin kaybını içerdiğini söyledi. Bunun uç bir örneği, çok basit anatomilere sahip parazitler olan miksozoanlardır — ağızları, sinir sistemleri veya bağırsakları yoktur — ve çok küçük genomları vardır. Okamura, en basit türün "esasen tek hücreli" olduğunu söyledi.
Okamura, uzun süre tek hücreli protozoanlar olarak sınıflandırılan miksozoanların sonunda oldukça gerilemiş hayvanlar olduklarını ortaya çıkardıklarını söyledi. Denizanalarını da içeren bir grup olan cnidarianlardan evrimleşerek, parazitik bir yaşam tarzında artık ihtiyaç duyulmayan birçok özelliği kaybettiler.
Okamura, bu nedenle miksozoanların en azından morfolojik olarak önceki bir evrimsel aşamaya geri dönmüş gibi görünebileceğini söyledi. "Bir nevi tek hücreli organizmalara yaklaşıyorlar" dedi.
Jeffery, yine de evrimsel sürecin gerileyen evrimde adımlarını geri almadığını söyledi. Mağarada yaşayan canlılar da sıklıkla gerileyen evrim geçirir ve karanlık ortamlarda ihtiyaç duyulmayan göz gibi karmaşık özelliklerini kaybeder. Ancak Jeffery, örneğin mağara balıklarındaki göz kaybının, bu organların olmadığı ilkel bir ataya tam bir dönüş anlamına gelmediğini söyledi. Bunun yerine, daha önce gözü üreten süreçler yarı yolda durur ve deri ile büyümüş körelmiş bir göz bırakır.
Jeffery, "Her şey tersine dönüyormuş gibi görünebilir," dedi. "Ama göz geri gitmedi. Sadece ileri gitmeyi bıraktı."
Okamura ayrıca, karmaşıklıktaki kayıpların, parazitlerin konakçıların içine girmek için kullandıkları biyokimyalar gibi karmaşıklıktaki daha az belirgin artışlara eşlik edebileceğini söyledi. "İnsanlar için evrimi, gördüğünüz morfolojik özellikler açısından düşünmek çok kolay" dedi. "Ancak fizyolojik ve biyokimyasal düzeyde görmediğimiz pek çok başka özellik de var."
Mağara balıklarında da kayıp gözler benzer şekilde alternatif karmaşıklığı gizleyebilir. Titreşimlere duyarlı organlar bu balıklarda büyük miktarlarda görülür ve karanlık ortamlarda algılama için bir yol sağlar. Jeffery, bu organların zaten aşırı dolu olan kafada, balığın boş göz çukurlarında uygun bir alan bulduğunu söyledi.
Karmaşıklığın içinden geri dönüş
Ontario'daki McMaster Üniversitesi'nde biyolog olan Brian Golding (yeni sekmede açılır) Live Science'a yaptığı açıklamada, evrimin adımlarını geri almamasının nedenlerinden birinin adaptasyonların başka değişikliklere yol açması olduğunu söyledi. Bu da belirli bir değişikliği geri çevirmeyi son derece karmaşık hale getiriyor.
Golding, "Eğer bir değişiklik … yaptıysanız, bu adaptasyona ince ayar yapacaksınız ve bu adaptasyon diğer genlerle etkileşime girecektir" dedi. "Şimdi, bu tek değişikliği tersine çevirirseniz, evrimi tersine çevirmek için diğer tüm genlerin yine de değiştirilmesi gerekecektir".
Örneğin mağara balıklarında, gözün ilk gelişimi sadece göz için gerekli proteinlerde değil, aynı zamanda göz yuvasının kafatası yapısında da değişikliklere yol açmış olabilir. Bir göz proteinini etkileyen bir mutasyon, bir organizmanın göz çukuru olmayan bir organizmaya dönüşmesine neden olmaz.
Son olarak uzmanlar, "geriye doğru evrim" teriminin, yanıltıcı bir şekilde, evrimin daha karmaşık formlar yaratma amacına sahip olduğu anlamına gelebileceği konusunda uyarıda bulundu. Ancak Okamura, evrimin yalnızca bir organizmayı belirli bir çevreye daha uygun hale getiren özellikleri tercih ettiğini söyledi.
Bu şekilde, gerileyen evrim her zamanki gibi bir evrimdir. Jeffery, karmaşıklığı kaybetmenin bir paraziti veya mağara sakinini yeni ortamına daha iyi adapte hale getirebileceğini, örneğin karmaşık bir organ yapmanın enerji maliyetini ortadan kaldırabileceğini söyledi.
Okamura, "Evrim, bu varyasyonun ifade edildiği bireylerin uygunluğunu artıran özellikleri seçtiği için her zaman ilericidir" dedi.
