İspanya'daki bu bina bir gece kulübü olmadan önce bir hastane, bir kilise ve bir okuldu. Ancak arkeologlar kısa bir süre önce yapının aslen bir Ortaçağ Yahudi sinagogu olduğunu tespit etti — tüm İspanya'da kalan sadece beş sinagogdan biri.
Arkeologlar binayı ilk kez 2021 yılında, 17. yüzyılda yaşamış Rodrigo Caro adlı bir rahip ve tarihçinin bıraktığı bir tasvire (yeni sekmede açılır) rastladıktan sonra incelediler. Caro, 1604 yılında, İspanya'nın güneybatısında Sevilla'ya çok uzak olmayan bir belediye olan Utrera'yı, kendi zamanından önce "orada sadece yabancı insanlar ve Yahudiler vardı, bu nedenle buraya Val de Judíos [Yahudiler Vadisi] adını verdiler ve sinagogları şu anda Hospital de la Misericordia'nın bulunduğu yerdeydi" şeklinde tanımladı;
Binanın bilimsel incelemesini yürüten arkeolog Miguel Ángel de Dios'a göre, Utrera sinagogu 1300'lerde inşa edildi ve muhtemelen 1492'de Yahudilerin İspanya'dan sürülmesinden sonra da ayakta kaldı çünkü yıllar içinde yeniden kullanıldı ve eklemeler yapıldı.
İspanya'da Yahudi karşıtlığı 12. ve 13. yüzyıllar boyunca artarak devam etmiş, ancak 14. yüzyılın sonunda Yahudilere yönelik şiddet dalgası 1391 Katliamı ile doruğa ulaşmıştır (yeni sekmede açılır) . Bazı otoriteler bu katliamda 50.000 kadar Yahudi'nin öldürüldüğünü tahmin etmektedir (yeni sekmede açılır) ve bunun ardından yaklaşık çeyrek milyon Yahudi zulümden kaçınmak için Katolikliğe geçmiştir. Bir yüzyıl sonra Kral Ferdinand ve Kraliçe Isabella, kalan tüm Yahudileri İspanya'dan kovmak için 1492 tarihli Elhamra Kararnamesini (yeni sekmede açılır) yayınladı. Amaçları, 1391 katliamının ardından din değiştiren Yahudiler üzerindeki pratik Yahudilerin etkisini azaltmaktı. Bunu yaparak, Yahudilerin kanlarının kirli olduğundan ve Yahudilikten yüzeysel olarak din değiştirenlerin Katolik dini ve sosyal yaşamı için bir tehdit oluşturduğundan korkan İspanyol Engizisyonu'nun Büyük Engizisyoncusu Tomás de Torquemada'nın uzun süredir sahip olduğu bir hedefi yerine getirmiş oldular.
Kimliği 8 Şubat'ta açıklanan (yeni sekmede açılır) Utrera sinagogu, bu nedenle İspanya'daki Ortaçağ Yahudi dini yaşamının inanılmaz derecede nadir bir örneği. Belediye Başkanı José María Villalobos basın toplantısını "olağanüstü bir binada olağanüstü bir olay" olarak nitelendirdi.
Yerel haber kaynağı UtreraDigital'e (yeni sekmede açılır) göre Miguel Ángel de Dios liderliğindeki arkeologlar, kutsal Tevrat tomarlarının saklandığı sandığın bulunduğu kutsal alan da dahil olmak üzere sinagog kompleksinin önemli bölümlerini ortaya çıkardılar. Araştırmacılar şimdi mikveh — ritüel banyosunun — nerede olduğunu belirlemeye çalışıyor ve de Dios ayrıca hahamın evini ve haham okulunu bulmayı umuyor.
İber-Yahudi maddi kültürü konusunda uzmanlaşmış bağımsız bir sanat tarihçisi olan Julie Harris (yeni sekmede açılır) Live Science'a gönderdiği e-postada "Utrera sinagogu son derece önemli bir buluntu olabilir" dedi. Araştırmada yer almayan Harris, "İber yarımadasında ayakta duran sinagog kalıntıları sınırlıdır" dedi. "Yahudilerin sürülmesinden sonra bir sinagogun muhtemelen birçok kez ve birçok kullanım için yeniden işlevlendirilmesi şaşırtıcı değildir."
Ancak Harris, İspanya'nın son dönemde kültürel miras turizminde yaşadığı patlamanın, fantastik bir keşfi zamanından önce duyurmak için bir teşvik oluşturabileceği konusunda uyarıda bulunuyor. "Bu ya da başka herhangi bir Yahudi maddi kültürünün keşfi duyurusu söz konusu olduğunda, kazı raporları, tercihen hakemli bir dergide yayınlanana kadar kararımı saklı tutarım" dedi.
De Dios ise bu keşfin bölge tarihinin önemli bir bölümünün kurtarılmasına yardımcı olmasını umuyor. İspanyolca olarak (yeni sekmede açılır) "Sefaradların [İspanya'dan sürgün edilen Yahudiler] kim olduğuna göz atma fırsatına sahip olmaktan ve bu tarihi an ve bugün bizim için kültürel ve sosyal olarak ne kadar önemli olduğu hakkında sahip olduğumuz bilgileri tamamlamaktan bahsediyorum" dedi.
