6 Şubat Pazartesi günü Türkiye ve Suriye'de meydana gelen yıkıcı depremin ardından 12.000'den fazla kişi hayatını kaybetti, on binlerce kişi yaralandı ve evsiz kaldı.
Anadolu ve Arap tektonik plakaları arasındaki 60 millik (100 kilometre) bir kırılmanın neden olduğu 7.8 büyüklüğündeki deprem, merkez üssü Türkiye'nin güneyindeki Nurda şehri yakınlarında Pazartesi günü yerel saatle 04:15'te meydana geldi, binaları devirdi ve binlerce kişiyi yıkıntıların altında bıraktı.
Çılgınca arama-kurtarma girişimlerinin ortasında, birkaç artçı deprem (neredeyse ilk deprem kadar güçlü olanı da dahil) yıkıma katkıda bulundu. Artan ölü sayısı, Japonya'da yaklaşık 20.000 kişinin ölümüne ve nükleer bir felakete yol açan bir tsunamiyi tetikleyen 2011 Tohoku depreminden bu yana yaşanan en ölümcül depremlerden biri haline geldi.
Şu ana kadarki ölüm rakamlarına göre Nurdağı depremi, 17.000'den fazla kişinin ölümüne neden olan 1999 İzmit depremi ve yaklaşık 33.000 kişinin ölümüne neden olan 1939 Erzincan depreminden sonra Türkiye'de son yüzyılda meydana gelen en ölümcül üçüncü depremdir.
Peki bu bölgedeki depremler neden bu kadar ölümcül olma potansiyeline sahip? Bunun cevabı kısmen karmaşık levha tektoniği, yumuşak toprak ve depreme dayanıklı binaların düzensiz inşa edilmesinde yatıyor.
Türkiye'nin güneydoğusu ve Suriye'nin kuzeybatısı tehlikeli sismik faaliyetlere açıktır, çünkü çarpışmaları ve sürtünmeleri depremlere neden olan üç devasa tektonik plakanın — Afrika, Anadolu ve Arap — birleştiği noktada yer almaktadırlar.
Pazartesi günkü deprem büyük olasılıkla Arap ve Anadolu plakalarının sürtünme nedeniyle birbirine kilitlenebildiği Doğu Anadolu Fayı'ndan kaynaklandı. Onlarca yıl boyunca yavaşça zıt yönlere doğru çekildikten sonra, iki levha arasında o kadar çok gerilim toplanmıştır ki, temas noktaları bir "çarpma kayması" kırılmasıyla parçalanmıştır — levhaları aniden ve yatay olarak birbirlerinin yanından geçirerek sismik dalgalar şeklinde enerji açığa çıkarmıştır.
Bazı bilim insanları fay üzerindeki stresin yüzyıllar boyunca artmış olabileceğini düşünmektedir.
"GPS, Doğu Anadolu Fayı boyunca blokların birbirlerine göre yılda 15 milimetre [0,6 inç] hareket ettiğini gösteriyor. Bu hareket fay boyunca yerkabuğunu geriyor," diyen Cornell Üniversitesi'nde yer ve atmosfer bilimleri alanında misafir yardımcı doçent olan Judith Hubbard (yeni sekmede açılır) Twitter'da (yeni sekmede açılır) şunları yazdı "7.8 büyüklüğündeki bir deprem ortalama 5 metre [16.4 feet] kayabilir. Yani bugünkü deprem yaklaşık 300 yıllık yavaş esnemeyi yakalıyor."
Fay kırıldıktan sonra, depremin yıkıcı etkisi çeşitli faktörler tarafından büyütülmüştür. Doğu Anadolu Fayı yoğun nüfuslu bir bölgenin altından geçmektedir ve Pazartesi günkü deprem yerin sadece 11 mil (18 km) altında, sığ bir alanda meydana gelmiştir. Bu da depremin sismik dalgalarının enerjisinin, insanların evlerini sarsmaya başlamadan önce çok fazla dağılmadığı anlamına geliyordu.
Ve binalar sallandığında, bölgenin yumuşak tortul toprakları daha sert sallandıkları ve temellerinin ana kayaya dayanmasına kıyasla çökme olasılıklarının daha yüksek olduğu anlamına geliyordu. USGS'ye göre (yeni sekmede açılır) Nurda'nın toprakları önemli miktarda sıvılaşmaya uğrayacak kadar nemlidir — depremin şiddetli sarsıntıları sırasında katıdan çok sıvı gibi davranmıştır.
Depremin bu kadar ölümcül olmasının bir diğer nedeni de binaların sağlamlığı ve depremin meydana geldiği saattir. Deprem sabahın erken saatlerinde meydana geldiği için insanlar çoğunlukla uykudaydı ve birçoğu depreme yeterince dayanıklı olmayan çöken binalardan kaçmak için çok az fırsatları vardı.
ABD Jeolojik Araştırmalar Kurumu (USGS) bilim adamlarından David Wald yaptığı açıklamada, "Bu trajedinin ortaya çıkışını izlemek zor, özellikle de bölgedeki binaların depreme dayanacak şekilde tasarlanmadığını uzun zamandır bildiğimiz için" dedi (yeni sekmede açılır) . "Bu büyüklükteki bir deprem dünyanın her yerinde zarar verme potansiyeline sahiptir, ancak bu bölgedeki birçok yapı özellikle savunmasızdır."
1999'daki İzmit depreminin ardından, daha sıkı bina yönetmelikleri Türkiye'deki modern yapıların depreme dayanıklı olarak tasarlanmasını sağlamıştır. Ancak, genellikle daha yoksul ve daha yoğun nüfuslu mahallelerde yaşayanları barındıran eski binaların çoğu, yönetmelikler yürürlüğe girmeden önce inşa edilmiş ve çökmeye karşı savunmasız kalmıştır. Depremden sonra bu binalardan bazılarında üst katların doğrudan alt katların üzerine düştüğü ve içinde ezilen insanları kurtarmayı neredeyse imkansız hale getiren "krep" çökmeleri yaşandı.
"Bu olay, bölgenin depremlere karşı yüksek fiziksel kırılganlığını hatırlatmaktadır. Suriye ve Türkiye'nin hem Yakınsak hem de Çarpma-Kayma sınırlarına yakınlığı, depremlerin düzenli olarak meydana geleceği ve bu gerçeğin her iki ülkenin afet yönetimi çerçevelerine dahil edilmesi gerektiği anlamına gelmektedir." İngiltere'deki Bournemouth Üniversitesi'nde afet yönetimi uzmanı olan Henry Bang (yeni sekmede açılır) yaptığı açıklamada şunları söyledi "Bu deneyimden ders çıkararak, bölgedeki mevcut binaların depreme dayanıklı hale getirilmesi öncelikli olmalıdır."
