Denizkızlarından antik Babil akrep insanlarına kadar, dünyanın dört bir yanındaki mitolojilerde kuyruklu insan hikayeleri bolca yer almaktadır. Bu figürler genellikle ölümlülerin anlayışının ötesinde bir tür sihirli güce veya bilgeliğe sahiptir.
Peki insanların gerçekten kuyrukları olsaydı nasıl olurdu? Ekstra uzantı günlük hayatımızı nasıl değiştirirdi? Ve neye benzerlerdi?
Bazı insanlar için bu bir düşünce deneyinden daha fazlasıdır; nadir durumlarda, spina bifida — bir bebeğin omurgada bir boşlukla doğduğu bir durum — veya düzensiz bir kuyruk sokumu olan bebekler körelmiş bir "yalancı kuyruk" ile doğabilir. Human Pathology (yeni sekmede açılır) dergisinde yayınlanan araştırmaya göre, bu etli çıkıntılar genellikle kas, bağ dokusu ve kan damarları içerir, ancak kemik veya kıkırdak içermez. İşlevsel değildirler ve genellikle doğumdan kısa bir süre sonra çıkarılırlar.
İnsan evrimine baktığımızda, uzak primat atalarımızın bir çeşit kuyruğu olduğunu görüyoruz. Kuyruklar, büyük maymunların maymunlardan ayrıldığı yaklaşık 25 milyon yıl önce doğrudan soyumuzda kayboldu. Atalarımız, daha iyi iki ayaklı denge geliştirirken enerji ve kalori tasarrufu sağlamak için ekstra uzantıdan vazgeçmiş olabilirler. Ancak elbette, kuyruklu primatlar bugün hala etrafta dolaşıyor.
Kâr amacı gütmeyen bir araştırma ve eğitim grubu olan Field Projects International'a (yeni sekmede açılır) göre, Güney ve Orta Amerika'ya özgü bazı maymun türleri (Avrupalı sömürgeciler tarafından icat edilen ve daha sonra bilim insanları tarafından benimsenen bir deyim olan "Yeni Dünya" maymunları olarak adlandırılır) prehensile kuyruklara sahiptir — nesneleri kavrayabilen kuyruklar — ağaç dalları etrafında kıvrılabilir ve hatta vücut ağırlıklarını destekleyebilir. Ancak yaşayan en yakın kuyruklu akrabalarımız Afrika, Asya ve Güney Avrupa'da yaşayan ve kuyruklarını daha çok denge için kullanan babun ve makak gibi "Eski Dünya" maymunlarıdır. Almanya'daki Göttingen Üniversitesi'nde evrimsel antropolog olan Peter Kappeler (yeni sekmede açılır) Live Science'a verdiği demeçte, "Hiçbirinin ön gerilebilir kuyruğu yok, çünkü bu soy ağacında bir adım geri gitmek demek" dedi.
Yani kuyruklarımız büyük ihtimalle prehensile olmazdı. Ancak Kappeler, bunun mutlaka işe yaramaz olacakları anlamına gelmediğini söyledi. Makaklarınki gibi uzun ve tüylü bir kuyruk, tıpkı bir atkı gibi, ısınmak için etrafımıza sarmak için faydalı olabilir. Ve eğer kışın kış uykusuna yatmak üzere evrimleşmiş olsaydık, kuyruklarımız bir yağ depolama sistemi (yeni sekmede açılır) olarak kullanışlı olabilirdi (kunduzlar gibi bazı primat olmayan memeliler tarafından kullanılan bir strateji).
Charlotte'daki Kuzey Carolina Üniversitesi'nde antropolog olan Jonathan Marks (yeni sekmede açılır) Live Science'a verdiği demeçte, primat akrabalarımızın ötesine baktığımızda, "kendimize örnek aldığımız başka kuyruklu iki ayaklılar da var" dedi. Örneğin kangurular, ağırlıklarını desteklemeye yardımcı olan ve sıçrayıcı adımlarına güç katan bir tripod gibi kullandıkları sağlam bir kuyruğa sahiptir. Tyrannosaurus rex gibi soyu tükenmiş theropod dinozorların sert, kaslı kuyrukları koşarken bir dümen gibi hareket ediyor olabilir.
Ancak, bu canlılardan biri gibi bir kuyruğa sahip olmak adımlarımızı değiştirecektir. Örneğin, T. rex tarzı bir kuyruk bizi kalçalarımızdan öne doğru eğilmeye zorlayacak ve göğsümüzü dik tutmak yerine yere paralel tutacaktır. Bir kanguru kuyruğunun zıplamadan manevra yapması zor olurdu; aksi takdirde yerde rahatsız edici bir şekilde sürüklenirdi. Marks, "Bu çok farklı bir hareket tarzı" dedi.
Marks, günlük hayatımıza devam ederken istemeden de olsa kuyruklarımızı incitmekten kaçınmanın zor olabileceğini belirtti. Her kedi sahibinin bildiği gibi, uzun kuyruklar üzerine basılmaya veya yanlışlıkla kapılara sıkışmaya meyillidir. Bu arada, kısa kuyruklar bazı değişiklikler yapılmadan bir sandalyeye oturmayı zorlaştırabilir. Marks, "Açıkçası, eğer kuyruklarımız olsaydı, araba koltuklarını ve mayoları yeniden tasarlamamız gerekirdi" dedi.
İnsanın kendini süsleme dürtüsü göz önüne alındığında, kuyruklar bir dizi yeni moda olasılığının önünü açabilir (ve muhtemelen açacaktır). Avustralya'daki Griffith Üniversitesi'nde arkeolog olan Michelle Langley, The Conversation'da (yeni sekmede açılır) en eski takı parçalarının 100.000 yıl öncesine dayandığını yazdı. Atalarımızın kolye ve küpe gibi takıların yanı sıra kuyruk halkaları, kuyruk ısıtıcıları ve hatta kuyruk fileleri gibi aksesuarlar geliştirdiğini hayal etmek çok kolay.
Ancak Marks'a göre moda olanakları nihayetinde rahatsızlıktan daha ağır basmıyor: "Bence tam bir baş belası olurdu."
