Aşkı bulmak zor olabilir. Ancak kendi aşk zorluklarınızdan yakınırken zürafaları da düşünün. Zürafalar kedi ya da köpekler gibi kızgınlık dönemine girmezler, üreme mevsimleri yoktur, çiftleşme çağrıları yapmazlar ve çiftleşmeye hazır olduklarına dair görsel ipuçları vermezler. Peki zürafalar nasıl eş bulur?
Biraz iğrenç ama yavru zürafalar bu şekilde oluşuyor: erkek bir zürafa — boğa — yakındaki dişi bir zürafayı — inek — dürtüyor ve cinsel organını kokluyor. Bazen onu birkaç kez dürtmesi gerekir, ancak sonunda dişi zürafa duruşunu genişletir ve yaklaşık beş saniye boyunca erkek zürafanın ağzına işer.
Erkek zürafa daha sonra üst dudağını geriye kıvırıp dişlerini göstererek ve birkaç saniye boyunca burun delikleri kapalı bir şekilde nefes alarak "flehmen tepkisi" olarak bilinen tepkiyi gerçekleştirir. (Bu isim, dişleri göstermek anlamına gelen Almanca bir kelimeden gelmektedir.) Flehmen tepkisi aynı zamanda atlar ve keçiler gibi hayvanlar tarafından kokuları, koku alma duyularının çok hassas bir bileşeni olan ağızlarının çatısının üzerindeki vomeronazal organa aktarmak için kullanılır.
Hayvan çekiciliği
İnsanlar flehmen yapmaz; ancak hayvanlar ilgilerini çeken bir şeyin kokusunu almak istediklerinde bunu yaparlar. Uyarılmış bir erkek zürafa söz konusu olduğunda, dişinin idrarında tespit edebileceği kimyasalların — feromon adı verilen ve bazı hayvanlarda sosyal bir tepkiyi tetikleyebilen — dişinin kızgınlık döneminde veya doğurgan ve çiftleşmeye hazır olduğunu işaret edeceğini umuyor.
Bir erkek zürafa, dişinin idrarında doğru kimyasal sinyalin kokusunu alamadığında, o dişiyi yalnız bırakır ve başka bir dişiye geçer. California Davis Üniversitesi Veterinerlik Fakültesi profesörlerinden Lynnette Hart (yeni sekmede açılır) Live Science'a yaptığı açıklamada, çoğu hayvanın idrar kokusunu almadan önce idrarın yere düşmesini beklediğini, ancak zürafanın bunu yapamayacak kadar uzun olduğunu söyledi.
Hart, Animals dergisinde (yeni sekmede açılır) yayınlanan zürafaların davranışları üzerine yeni bir çalışmanın baş yazarıdır. Aynı veterinerlik okulunda emeritus profesör olan eşi Benjamin Hart (yeni sekmede açılır) ile birlikte, Afrika'nın güneybatısındaki Namibya'da bulunan Etosha Ulusal Parkı'na (yeni sekmede açılır) yaptıkları saha gezileri sırasında zürafalar arasında bu ve diğer davranışları gözlemlediler.
Hart'lar parktaki su birikintilerinin yakınında toplanan düzinelerce zürafaya özellikle yaklaşabildiler; Lynette Hart, zürafaların genellikle sadece uzaktan görülebildiğini ve yaklaşıldıklarında kaçtıklarını söyledi. "Bu kadar yakın olmak gerçekten eşsizdi."
Zürafa seksi
Eş bulmak erkek zürafalar için çok zahmetli olabilir. Hart'lar boğa zürafaların inek zürafalara yaklaştığını yaklaşık 150 kez gözlemlemişler, ancak yaklaşmanın çiftleşmeyle sonuçlandığı sadece bir kez görmüşler. Tüm bu adımlar gerçekleştikten sonra zürafalar, çoğu memelinin yaptığı gibi boğanın ineğe binmesiyle çiftleşir. Seks, yerden tehlikeli bir yükseklikte gerçekleştirilir ve sadece birkaç saniye sürer.
Hamile kalırsa, dişi zürafa ayakta doğum yapmadan önce tam 400 gün boyunca gebelik geçirir, böylece yavru zürafa doğduğunda ayakta durabilecek ve yürüyebilecek kadar gelişmiş olur.
