人类至少在1.55万年前首次到达北美洲。然而，他们究竟是如何到达那里的，构成了考古学中最长久的争论之一。
几十年来，科学家们认为，当上个冰河时代海平面较低时，人们从白令海峡那座曾经连接俄罗斯和阿拉斯加的现已被淹没的陆桥向南走去，从而首次抵达美洲。但最近的证据表明，这些人并不是第一个踏上美洲大陆的人。
根据现在占主导地位的 "沿海路线理论"，这种区别属于几千年前在太平洋海岸划船的人类。例如，2023年的一项研究（在新标签中打开）发现，沿海条件在两个时间窗口是有利的：从24500年到22000年前，以及从16400年到14800年前。虽然科学还远未定型，但证据越来越多地表明，第一批美国人是通过海路或陆路沿着海岸线到达的。
"德克萨斯A&M大学最早的美国人研究中心主任迈克尔-沃特斯（在新标签中打开）在一封电子邮件中告诉《生活科学》，"钟摆正在摆动，支持沿海走廊是最早的美国人走的路线。"但我们仍然需要吸烟枪：沿海岸的早期遗址。"
直到20年前，现有的最佳考古证据（在新标签中打开）表明，人类在大约13000年前首次到达北美洲。克洛维斯人的崛起&mdash；20世纪初在新墨西哥州的克洛维斯发现了他们13400年的遗骸&mdash；与洛基山一带无冰走廊的形成完全吻合。
科学家们假设这些人类穿过白令陆桥进入现在的阿拉斯加，然后转向南方，通过那条便利的走廊向新墨西哥州进军。这仍然是关于克洛维斯人如何到达美洲的主流理论。"圣地亚哥州立大学人类学系主任Todd Braje（在新标签中打开）在一封电子邮件中告诉《生活科学》："一旦这条路线开放并可行，人们似乎非常有可能通过无冰走廊从亚洲东北部到达。
但是最近的发掘表明，克洛维人并不是第一批美国人。2011年《科学》杂志的一篇论文（在新标签中打开）提出了德克萨斯州人类在15500年前制作的工具的证据，2021年《科学》杂志的一篇论文（在新标签中打开）描述了新墨西哥州23000年前的脚印。(然而，《第四纪研究》杂志（在新标签中打开）上的一项2022年的研究对该脚印日期提出了异议，该研究认为最初的研究小组用来确定脚印层放射性碳化时间的植物种子有问题）。
这些 "前克洛维斯人 "将不得不在无冰走廊开放前很久迁徙到美洲。"内陆走廊最早是在14300年前开放的，"沃特斯说。"不可能让得克萨斯州和爱达荷州的人在16000年前，以及佛罗里达州的人在14600年前，通过走廊来到这里。他们一定是以不同的方式来的。" 。
在没有内陆走廊将他们从白令海峡带往南方的情况下，前克洛维斯人是如何到达美洲的，这仍然是一个开放的问题。"随着20世纪90年代克洛维斯屏障的打破，我们知道至少在14000年前就有人在美洲了，但人们何时首次到达，通过什么路线或途径，仍然是未知的，"布拉杰说。"现在对这个话题有热烈的争论，但底线是没有人肯定知道。"
普遍的理论是，前克洛维斯人是通过水路到达的。"加州州立大学圣贝纳迪诺分校应用考古学项目主任Matthew Des Lauriers（在新标签中打开）说："最初的移民所走的路线几乎肯定是沿着海岸线。
Des Lauriers将前克洛维人描述为复杂的海上狩猎采集者，他们从白令陆桥向南出发，沿着太平洋海岸航行，以鱼类和猎物为生。Des Lauriers说，最终，这些无畏的航海者分道扬镳。一些前克洛维斯人沿着河流进入内陆，而另一些人则继续向南走，直到智利。
"Des Lauriers在一封电子邮件中告诉《生活科学》，"海洋总是会为熟练的渔民和猎人提供资源。"最可能的情况是沿海渔民-狩猎者-采集者沿着北太平洋海岸移动"。
地质学家最近的工作支持了克洛维斯人通过内陆走廊到达的理论，而前克洛维斯人走的是沿海路线。对无冰走廊沿线的冰川巨石进行的铍-10测定（在新标签中打开）表明，该走廊大约在13800年前开放。而研究（在新标签中打开）表明，在16000年前，阿拉斯加和不列颠哥伦比亚省的太平洋沿岸应该存在一条未受冰川影响的土地&mdash；沿海走廊的黄金地段。
随着古代遗传学领域的蓬勃发展，多项研究（在新标签中打开）提供了更多的证据，证明第一批美国人是在15000年至17000年前到达的 。
"沃特斯说："看到考古学和遗传学证据汇聚在一起讲述同一个故事，令人欣慰。"最后，我们对这两条走廊开放的时间顺序有了更好的理解，而且现在的证据支持一条沿海迁移路线"。
然而，这两条走廊的实物证据仍然缺乏。在我们能够坚定地指出第一批美国人的生活和时代，并开始有把握地描述他们如何到达美国之前，还需要进行大量的考古、遗传和地质方面的工作。
"布拉杰说："太平洋沿岸很少有年龄在Clovis之前的遗址，需要完成很多工作来寻找潜在的早期沿海遗址。"关于人们何时以及如何首次到达美洲，我们没有确切的答案"。
