生物学家们对地球上第一个生命出现的确切地点并不完全一致。它可能是在海洋底部、浅水岩池中或由小行星撞击产生的构件演变而来；也可能是上述所有情况。我们确实知道，地球上的所有生命都需要水来生存，所以生命很可能首先在那里进化。但仅有水还不足以激发生命；它还需要能量。
今天，大多数生物从代谢糖类中获得能量，但这些分子在37亿年前，即生命最初进化的时候并不存在。
那么，有哪些能源可以帮助地球的第一批居民出现呢？
在哈德时代（大约46亿到40亿年前），地球基本上是一个海洋世界，偶尔有火山岛从水中探出头来。德克萨斯大学格兰德河谷分校研究生命起源的生物学家Eloi Camprubi-Casas（在新标签中打开）说，关于生命起源的一种理论是，来自太阳的紫外线（UV）辐射帮助在火山岛的浅层岩池中创造了复杂的分子。
Camprubi-Casas告诉《生活科学》，"紫外线[辐射]很好，因为它的能量很大，会产生电离分子，使它们更有活性"，更有可能组合成产生生命的构件所需的更大、更复杂的分子。然而，Camprubi-Casas说："紫外线辐射也会产生一个问题，即基本上分解你所拥有的任何东西。因此，即使复杂的分子形成，它们也会因为太阳的辐射而退化。
这就是为什么Camprubi-Casas和他的同事怀疑生命的起源发生在远离那些温暖池塘的地方&mdash；在海底，热的、碱性的水与冷的、酸性的水混合，创造出一种化学能量的汤，可能为生命的进化提供火花。
在海洋表面以下的深处，由于岩浆从地球的地幔中升起，在板块边界形成了地热活动区域。寒冷的海水渗入这些热区的裂缝中，溶解了岩石中的矿物质。Camprubi-Casas解释说："当热水从裂缝中升起并流入寒冷的海洋时，矿物沉淀出来，形成有机物质的'烟囱'。这种液体是高度碱性的，含有大量的氢气，在哈德时代，地球的大气层迸发出二氧化碳，其中大部分溶解在海洋中，使海洋呈微酸性。
Camprubi-Casas说，当热液喷口的水与溶解在水中的二氧化碳结合时，产生的分子变得 "化学性质更加活跃，你可以开始添加氮来制造氨基酸，或者添加氮和氧来形成DNA的组成部分。
从太空运送生命的构件
关于地球上生命起源的一种理论认为，生命的构成要素是由小行星撞击提供的，而小行星撞击在哈德时代比今天更常见。美国宇航局湾区环境研究所的研究科学家Partha Bera（在新标签中打开）说，在小行星上，一层冰会保护简单的糖和小的氨基酸&mdash；前生物化学所需的原始成分&mdash；免受大量太阳的恶劣辐射。
"这些尸体在阳光下暴露了数百万年，它们产生了自由基—活性成分—，即使在低温下也能相互反应，"Bera告诉《现场科学》。自由基是具有额外电子的原子、分子或离子，使它们可以随时与任何东西发生反应 。
根据这一生命起源假设，当这些小行星撞击地球时，高活性分子会与海洋中的其他简单分子混合，从而产生启动生命所需的复杂化学反应。贝拉说，在这种情况下，能量来源也将是地热。
由于地球历史上这一时期的岩石样本很少（而且很小），因此不可能确切知道是哪种能源— 太阳、地热化学或地热— 引发了生命的进化。但实验室的研究和大量激烈的辩论将帮助我们理清我们可能的起源。
