虎鲸母亲正在牺牲自己的生殖前景来保证其儿子未来的成功。
根据2月8日发表在《当代生物学》杂志上的一项新研究，虽然母亲为她们的孩子做出牺牲并不奇怪，但研究人员发现虎鲸（Orcinus orca）的母亲将妈妈的孩子的观念发挥到了极致，继续照顾她们的儿子到成年，即使这影响到她们未来的繁殖机会。
研究人员发现，这种宠爱的母子关系在目前构成 "南方居民 "种群的73头居民虎鲸中是真实的，这个群体居住在华盛顿州和不列颠哥伦比亚省沿海的水域。根据一份声明（在新标签中打开），自1976年以来，来自华盛顿州港湾鲸鱼研究中心的研究人员一直在监测这个被充分研究的种群，并注意到这种 "奇怪的社会系统"，即母亲继续为其成年儿子狩猎。
因为虎鲸群体是母系的，"在这个虎鲸群体中，儿子和女儿一生都呆在他们母亲的群体中— 我们认为在大多数常住虎鲸群体中也是如此，"第一作者、鲸鱼研究中心的研究主任迈克尔-魏斯告诉《生活科学》。"但是儿子们尤其与他们的母亲保持着强烈的社会联系，并且更有可能跟随他们的母亲到处走动。"
根据该声明，虽然坚持与母亲在一起可能证明对雄性有好处，但另一方面，女儿一旦达到性成熟，就会完全与母亲分享猎物，通常是在6到10岁之间的某个时候。
那么，为什么虎鲸妈妈给儿子优惠待遇而不给女儿呢？研究人员认为这一切都归结于进化的代价
"雄性比雌性大不少，所以他们需要更多的卡路里，而且机动性也差一些，所以他们抓鱼的运气可能比较差，"魏斯说。"从妈妈的角度来看，有一些很好的理由，他们可能想优先帮助他们的儿子。当女儿繁殖时，她们的小牛和奶奶在同一个群体中，这意味着在这个群体中还有一张嘴要喂，可能会与雌性的其他后代竞争。因此，帮助你的女儿繁殖是有成本的。而对于雄性动物来说，当他们有了自己的孩子后，他们通常会在别人的群体中出生。
他补充说："在进化方面，你得到了同样的好处，你的基因被传给了下一代，而不需要付出另一张嘴的代价。"
然而，从长远来看，这种对雄性动物的呵护使母亲付出了代价。研究人员发现，在雌性动物对成年儿子的照顾与它们生产有活力的小牛的概率之间存在着 "强烈的负相关"。根据该声明，每一个幸存的儿子都会使母亲在某一年拥有新小牛的机会减少50%以上。
"举个例子，一个21岁的雌性动物，如果她现在没有任何孩子，而且在过去一年中没有繁殖，大约有1/5的机会生小牛，"魏斯说。"如果这只母牛有一个她正在照顾的儿子，这个机会就会降到1/10。通过照顾这些儿子，母亲们所需的食物资源就会减少，以承载这些真正昂贵的怀孕，这使她们进一步繁殖的可能性大大降低。
