科学家们发现了地球上已知的最大的企鹅的遗骸化石，这只340磅（154公斤）的庞然大物在5000多万年前在现在的新西兰周围的海洋中滑行。
这个新发现的物种Kumimanu fordycei的化石是在新西兰南岛的北奥塔哥的海滩巨石中与其他八个标本一起发现的。剩下的五个标本属于另一个新发现的物种，Petradyptes stonehousei，一个属于另一个已知的巨型企鹅，Kumimanu biceae，还有两个未被识别。这些岩石的年代在5950万年至5550万年前之间。
在2月8日发表在《古生物学杂志》（在新标签中打开）上的一项研究中，研究人员根据这两个新发现的物种的骨骼大小和密度与现代企鹅的骨骼相比，估计了它们的重量。研究小组发现，P. stonehousei的体重约为110磅（50公斤），略高于活着的帝企鹅（Aptenodytes forsteri）的体重。K. fordeycei的体重是这个数字的三倍多，其体重达到了惊人的340磅。作为比较，根据Healthline（在新标签中打开），美国20岁的男子平均体重为198磅（90公斤）。(由于没有接近完整的骨架，研究人员无法估计这个新物种的身体长度）。
"根据我们的分析，K. fordycei是目前已知的最大的企鹅，"研究的第一作者Daniel Ksepka（在新标签中打开），康涅狄格州格林威治市布鲁斯博物馆的古生物学家和馆长，在一封电子邮件中告诉《生活科学》。
在此之前，有记录的最大的企鹅是Palaeeudyptes klekowskii，它大约在3700万年前生活在南极洲，体重256磅（116公斤），身高约6.6英尺（2米），赢得了 "巨无霸企鹅 "的绰号。下一个最大的，K. biceae，重约267磅（121公斤），体长约5.8英尺（1.8米）。
这两个新物种可能是最早的一些古代企鹅。这项新发现可以阐明这个群体是如何随着时间的推移而演变的。
Ksepka说，这个新物种有 "相对原始的脚蹼骨骼"。"在许多方面[它们]类似于那些既能在空中飞行又能在水下用翅膀推动自己的鸟类，例如海雀和海雀。" (但这两个新物种都不会飞。）
企鹅很可能在大约6000万年前失去了飞行的能力，而选择了游泳，也就是在这个新物种可能出现之前不久。因此，这些早期的企鹅还没有进化出在较年轻的古企鹅和它们活着的亲属中看到的超级高效的脚蹼。
Ksepka说，K. fordycei的巨大体型表明，巨人主义在企鹅血统的早期就已进化。"这表明，大尺寸的优势，如更有效的体温调节和潜水，可能在企鹅失去飞行能力后不久就对它们产生了非常强大的选择压力。"
研究人员推测，古代新西兰独特的环境条件在巨型企鹅的出现和成功中起到了关键作用。
"新西兰是（而且一直是）一个成为企鹅的好地方，"Ksepka说。"海上有很好的海洋鸟类的觅食地，在人类到来之前，新西兰除了蝙蝠之外没有陆地哺乳动物，这使得筑巢地区更加安全。"
据《澳大利亚地理》报道，像K. fordcyei这样的巨型企鹅大约在2700万年前消失了（在新标签中打开）。Kspeka说，导致它们灭绝的原因仍然是一个 "未解决的问题"，但很可能是这些巨大的鸟类最终被类似体型的海洋哺乳动物所取代。
K. fordcyei可能是迄今为止已知的最大的企鹅，但有可能更大的鸟类曾在新西兰漫游。
Ksepka说："K. fordcyei的大小并不一定意味着没有一个更大的物种有待发现，" 。
