从美人鱼到古巴比伦的蝎子人，世界各地的神话中都有很多关于人类尾巴的故事。通常，这些人物拥有某种神奇的力量或超越凡人理解的智慧。
但是，如果人类真的有尾巴，会是什么样子呢？额外的附属物会如何改变我们的日常生活？他们又会是什么样子呢？
对某些人来说，这不仅仅是一个思想实验；在极少数情况下，患有脊柱裂&mdash；一种婴儿出生时脊柱有缝隙&mdash；或尾椎不规则的婴儿可能出生时就有一个残缺的 "假尾巴"。根据发表在《人类病理学》(Human Pathology)杂志上的研究，这些肉质的外植体通常含有肌肉、结缔组织和血管，但没有骨头或软骨。它们没有功能，通常在出生后不久就被切除。
纵观人类的进化，我们遥远的灵长类祖先有某种尾巴。尾巴在我们的直系血统中消失了大约2500万年前，当时巨猿与猴子分化。我们的祖先在进化出更好的两足平衡时，可能已经抛弃了额外的附属物以节省能量和热量。但当然，有尾巴的灵长类动物今天仍在游荡。
根据非营利性研究和教育团体Field Projects International（在新标签中打开），某些原产于南美洲和中美洲的猴子物种（被称为 "新世界 "猴子，这个短语是由欧洲殖民者创造的，后来被科学家拾起）拥有无柄的尾巴&mdash；可以抓住物体的尾巴&mdash；可以卷曲在树枝上，甚至支持它们的身体重量。但我们最亲近的尾巴亲属是生活在非洲、亚洲和南欧的所谓 "旧世界 "猴子，如狒狒和猕猴，它们的尾巴主要用于平衡。"德国Götingen大学的进化人类学家Peter Kappeler（在新标签中打开）告诉《生活科学》："它们中没有一个是有尾巴的，因为那是在家族树上的一个退步。
所以我们的尾巴可能不会是无柄的。然而，卡佩勒说，这并不一定意味着它们将是无用的。像猕猴那样长的、毛茸茸的尾巴可以用来包裹自己取暖，就像一条内置的围巾。如果我们已经进化到在冬季冬眠，我们的尾巴可以作为脂肪储存系统派上用场（在新标签中打开）（一些非灵长类哺乳动物，如海狸采用这种策略）。
北卡罗来纳大学夏洛特分校的人类学家乔纳森-马克斯（在新标签中打开）告诉《生活科学》，除了我们的灵长类亲属之外，"还有其他有尾的两栖动物，我们以它们为榜样"。例如，袋鼠有一条粗壮的尾巴，它们像三脚架一样使用，这有助于支撑它们的重量，并为它们跳跃的步伐增加力量。已灭绝的兽脚类恐龙，如霸王龙，有坚硬的、肌肉发达的尾巴，当它们奔跑时可能像一个舵。
然而，拥有一条像这些生物一样的尾巴会改变我们的步幅。例如，霸王龙式的尾巴会迫使我们臀部前倾，使我们的胸部与地面平行，而不是直立起来。袋鼠的尾巴如果不跳就很难操控，否则它就会在地上拖动，令人讨厌。"这是一种非常不同的运动模式，"马克斯说， 。
而且，马克斯指出，在日常生活中，可能很难避免不经意间伤害到我们的尾巴。正如任何猫主人所知，长尾巴很容易被踩到或不小心关在门里。同时，短尾巴可能会使我们在不做一些修改的情况下很难坐在椅子上。"马克斯说："显然，如果我们有尾巴，我们将需要重新设计汽车座椅和泳衣。
鉴于人类有装饰自己的冲动，尾巴可以（而且很可能会）开辟出一系列新的时尚可能性。澳大利亚格里菲斯大学的考古学家米歇尔-兰利在《对话》（在新标签中打开）中写道，最古老的珠宝可以追溯到10万年前。很容易想象，我们的祖先在开发尾巴戒指、尾巴保暖器、甚至尾巴发网等配件的同时，还开发了项链和耳环等饰品。
但对马克斯来说，时尚的可能性最终并没有超过不便之处。"我认为这将是一个真正的痛苦。"
