鬼魂是大生意。对于可能存在也可能不存在的实体，它们似乎无处不在，尤其是在万圣节期间。
他们出现在书籍和电视节目中，如CBS的 "鬼语者 "和NBC的 "媒介"。北美有几十个 "捉鬼 "组织，这些自称是鬼迷的小团体潜伏在据说是闹鬼的地方，希望能瞥见或拍到一个灵魂。
最著名的捉鬼者是两名水管工，他们兼职做超自然调查员，在科幻频道流行的真人秀节目中可以看到。
两位特色调查员，杰森-霍斯和格兰特-威尔逊，是自豪的蓝领工人，而不是蛋疼的博士科学家，这增加了他们强烈的 "普通人 "吸引力。
十大吓人的生物
幽灵在哪里？
虽然一个人不需要成为科学家来寻找鬼魂，但这对夫妇（像大多数捉鬼者一样）可以从一点批判性思维中受益匪浅。他们声称自己是怀疑论者，但却非常轻信，似乎对科学方法或真正的调查没有真正的了解。(观众们似乎并不奇怪为什么这些 "专家 "猎鬼者总是失败。即使经过两季和超过10年的研究，他们仍然没有证明鬼魂的存在！)
虽然大多数幽灵调查员最严重的罪行是浪费时间，但有时他们也会给自己带来麻烦，甚至触犯法律。
2005年10月，马萨诸塞州塞勒姆的三名捉鬼者因擅闯私人领地寻找鬼魂而被捕。他们进入了一家被认为是闹鬼的废弃医院。这群人忙于寻找鬼魂，没有注意到街对面的警察局；三人都被逮捕，被罚款，并被送回家。在伊利诺伊州、康涅狄格州和其他州的公墓里，非法侵入或破坏的捉鬼者也被逮捕。
幽灵探测器
当谈到寻找鬼魂时，你会认为只有最可靠的方法才能为像鬼魂这样神秘和难以捉摸的东西获得可靠的证据。然而，在捉鬼过程中，往往方法和设备越不科学，研究者就越有可能找到鬼魂的 "证据"。
猎鬼者使用各种创造性的—和可疑的—方法来探测他们猎物的存在，包括通灵师。通灵师不仅声称能找到鬼魂，还能与鬼魂交流，不幸的是，鬼魂并不能提供任何有用的或可核实的来世信息[见séance]。
几乎所有的捉鬼团体都声称自己是科学的，而且大多数都给人这种感觉，因为他们使用高科技的科学设备，如盖革计数器、电磁场（EMF）检测器、离子检测器和红外摄像机[以及敏感的麦克风]。然而，设备的科学性只取决于使用它的人；你可能拥有世界上最先进的温度计，但如果你把它当作气压计使用，你的测量结果就毫无价值。
就像使用计算器不会使你成为数学家一样，使用科学仪器也不会使你成为科学家。
不起作用的设备
2003年，当我在纽约水牛城调查一座鬼屋时，屋主问我打算使用什么设备。他瞥了一眼我的行李袋，里面有两台相机、一台录音机、笔记本、一把卷尺、一个手电筒和其他一些物品。也许他期待着看到一个负离子鬼魂遏制背包，就像比尔-默里在《捉鬼敢死队》中穿的那种。
EMF表是当今捉鬼者最常用的设备之一。我采访了TomsGadgets.com的汤姆-库克，他是英国的 "科学 "超自然套装的销售商，为有进取心（和轻信）的调查者提供服务。入门套件起价105英镑（180美元），定制的捉鬼套件最高可达500英镑（850美元）。(负电离器鬼魂遏制包没有列出）。
我问库克，他出售的设备背后的科学原理到底是什么。
"在闹鬼的地方，"库克说，"通常会发现强烈的、不稳定的波动的电磁场。似乎这些能量场与鬼魂的存在有某种明确的联系。这种联系的确切性质仍然是个谜。然而，这些异常场很容易找到。每当你找到一个，一个鬼魂可能会出现在....，你可能检测到的任何不稳定的电磁场波动可能表明有鬼魂活动。"
归根结底，库克承认，"不存在任何可以确凿检测鬼魂的设备"。
不舒服的现实
猎鬼者小心翼翼地回避的不舒服的现实—这个小小的、闹哄哄的房间里的大象—当然是没有人证明任何这些设备真的能探测到鬼。
所谓的鬼魂与电磁场、低温、辐射、奇怪的照片图像等之间的联系，只不过是基于猜测、未经证实的理论和疯狂的猜想。如果一个设备能够可靠地确定鬼魂的存在或不存在，那么根据定义，鬼魂将被证明是存在的。我拥有一个电磁场仪，但由于它对鬼魂调查毫无用处—它发现的不是鬼魂而是红鲱鱼—我在讲座和研讨会上把它作为伪科学的一个例子。在这项调查或任何调查中，最重要的工具是一颗质疑的心和对科学原理的坚实理解。
捉鬼者的反科学逻辑很清楚：如果一个家庭的一个区域比另一个区域更冷，这可能表明有鬼；如果电磁场仪检测到一个场，这也可能是一个鬼；如果道士棒交叉，这可能是一个鬼。几乎所有的 "异常现象"，任何人认为奇怪的任何原因，从未确定的声音到 "不好的感觉 "到模糊的照片，都可以（并且已经）被认为是鬼的证据。
我甚至参加过一次调查，据说是一个鬼魂导致了一个人的轻微头痛。由于证据的标准如此之低，难怪猎鬼者经常会找到鬼魂的 "证据"（但从来没有证据） 。
现实的检验
只要稍微运用一下逻辑，整个鬼魂的想法就会遇到麻烦。
对于什么是鬼魂，甚至没有达成一致意见。一个常见的说法是，鬼魂是被冤枉或被谋杀的死者的灵魂。让我们在这个假设中注入一些现实世界的统计数据，看看我们会得到什么。
如果那些杀人未遂的受害者真的注定要在地球上行走并困扰着活人，那么我们应该期望几乎在任何地方都能遇到幽灵。根据司法统计局的数据，每年大约有四分之一的凶杀案仍未解决。(事实上，现在破获的凶杀案比过去少；1976年，79%的凶杀案被破获，2002年下降到64%）。美国每年大约有30,000起凶杀案。
使用最新的数字，每年约有11,000起未解决的谋杀案，仅十年间就有110,000起，仅在美国的二十世纪就可能远远超过百万。
所有的鬼魂都在哪里？
而他们为什么不帮助将凶手绳之以法，有那么多的罪行没有解决？为什么他们会在可怕的豪宅里闲逛，而不是引导警察找到可以为他们的谋杀案复仇的证据？
就这一点而言，为什么会看到鬼魂穿着衣服？一个人的灵魂有一个死后可以看到的灵魂是一回事；但是鞋子、大衣、帽子和皮带也有灵魂吗？从逻辑上讲，鬼魂应该裸体出现。他们不这样做的事实表明，人们对鬼魂是什么以及他们看起来像什么的想法，受到社会和文化期望的强烈影响。(关于这一点的出色讨论，见理查德-菲纽肯的书《鬼魂。死者的出现和文化的转变"）。
如果鬼魂存在，为什么经过这么多的研究，我们还没有接近发现它们到底是什么？
今天，鬼魂的证据并不比一年前、十年前或一个世纪前更好。归根结底，捉鬼不是关于证据（如果是的话，搜索早就被放弃了）。相反，它是关于与朋友一起玩耍，讲鬼故事，以及假装你正在寻找未知的边缘的乐趣。(这也是为了销售 "捉鬼 "T恤衫、书籍和视频来赚钱）。捉鬼者可能在旋转他们的车轮，但至少他们在享受这个过程。
怀疑论者》科学杂志的本杰明-拉德福德调查鬼魂和超自然现象已经超过十年；你可以在这里阅读他的一个鬼屋调查。
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