断层是地壳中的裂缝，裂缝两边的岩石相互滑动。
有时，裂缝很小，像头发一样细，在岩层之间几乎没有明显的移动。但是断层也可以有几百英里长，比如加利福尼亚的圣安德烈亚斯断层和土耳其的安纳托利亚断层，这两个断层从太空中都可以看到。
三种类型的故障
纽约帕利塞兹的哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的地震学家尼古拉斯-范德埃尔斯特说，有三种断层：打击-滑动、正常和推力（反向）断层。每种类型都是不同力量推拉地壳的结果，导致岩石向上、向下或相互滑动。
"每个人都描述了一种不同的相对运动，"van der Elst说。
行滑断层发生在岩石水平地相互滑动，几乎没有垂直运动的情况下。在2023年2月土耳其地震中破裂的圣安德烈亚斯断层和安纳托利亚断层都是击滑断层。
正常断层 创造空间。两块地壳拉开，将地壳拉伸成一个山谷。北美洲的盆地和山脉省以及东非大裂谷区是两个著名的地区，在那里，正态断层将地壳扩张开来。
反向断层，也称为推力断层，将一块地壳滑动到另一块地壳之上。这些断层通常出现在碰撞区，即构造板块推升山脉的地方，如喜马拉雅山脉和落基山脉。
走滑断层通常是垂直的，而正向和反向断层通常与地球表面成一定角度。不同风格的断层也可以在一个事件中结合起来，在地震期间，一个断层可以同时进行垂直运动和震荡滑动。
所有断层都与地球构造板块的运动有关。最大的断层标志着两个板块之间的边界， 。
从上面看，这些看起来是广泛的变形区，许多断层编织在一起。"van der Elst说："板块边界总是在增长和变化，因此这些断层在相互滑动时产生了扭结和弯曲，从而产生了更多的断层。
一个构造板块潜入另一个构造板块之下的板块边界被称为俯冲区。俯冲区产生了地球上一些最强大的地震。例如，2011年的东北地震和2004年印度尼西亚附近的班达亚齐地震都是由于俯冲带上的推力断层破裂而发生的。
单个的断层线通常比其长度或深度更窄。大多数地震发生在地球表面以下不到50英里（80公里）的地方。最深的地震发生在地表下约375英里（600公里）的反向断层上。van der Elst说，在这些深度以下，岩石可能过于温暖，断层无法产生足够的摩擦力来制造地震。
地球上最大的裸露断层
近一个世纪以来，科学家们已经意识到一个4.47英里深（7.2公里）的海洋深渊&mdash；被称为韦伯深渊&mdash；位于印度尼西亚东部海岸的班达海。但是直到最近，他们还无法解释它是如何变得如此之深的。
韦伯深渊是海洋中不在海沟中的最深点；海沟是在两个构造板块的俯冲过程中形成的— 当一个板块在另一个板块下滑动时。然而，根据《新地图集》，韦伯深渊是一个前弧盆地，本质上是位于班达弧（弯曲的火山岛链）前面的一个洼地。
这个班达断层代表着洋底的裂缝，其暴露的面积超过23166平方英里（60000平方公里）。事实上，根据《新地图集》，在某些地区，延伸量非常严重，以至于不再有任何海洋地壳的痕迹。
Live Science撰稿人Traci Pedersen的补充报道。
