宇宙将在一声巨响或一声呜咽中结束？一对理论物理学家提出了第三条道路：也许宇宙将永远不会结束。
在一项试图定义暗能量性质的研究中，物理学家们发现，宇宙膨胀并不总是必然的。他们写道，相反，暗能量可能会周期性地 "开关"，有时使宇宙膨胀，有时使其缩小，直到新的大爆炸发生的条件合适，新的宇宙就会诞生。
大逃亡
我们的宇宙目前正经历着一个失控膨胀的阶段：宇宙每过一段时间就会变大。宇宙学家并不了解这种加速的原因，他们将其命名为暗能量。如果这种加速持续下去，那么我们的宇宙最终会膨胀到湮灭，所有的物质和辐射都会被撕碎。
这不会是第一个失控的增长期。在大爆炸的最早时刻，能量和密度是如此极端，以至于现有的物理学无法应对— 它预测了一个奇点，一个无限密度的点，在那里数学会崩溃。在此之后，宇宙经历了一个令人难以置信的快速膨胀期，被称为 "通货膨胀"，这也是人们所不了解的。
天文学家长期以来一直想知道，这两个加速膨胀的阶段&mdash；一个在大爆炸的最早时刻，一个在目前的纪元&mdash；是否相互关联，以及一个驱动这两个阶段的实体是否避免了大爆炸奇点的问题。
动力型恶魔
为了回答这个问题，一对理论物理学家于2月7日在预印本数据库arXiv（在新标签中打开）中发表了一项研究，研究了暗能量一直发挥作用的宇宙模型。以前的研究建立了暗能量在不同时期 "开启 "以驱动宇宙膨胀的模型，但新的研究提出了一个更现实的模型，包括物质和辐射。
他们想看看暗能量是否能避免大爆炸的奇点，驱动通货膨胀，并加速晚期宇宙的发展。为了避免最初的奇点，宇宙不可能从一个无限密度的点开始。相反，我们所处的宇宙必须是一系列无限重复的 "大反弹 "中的一个。
在这种情况下，暗能量驱动着宇宙，直到它达到一定大小。但随后暗能量改变了自己，迫使宇宙收缩。然后，宇宙遭受了一次大紧缩，但就在达到无限密度的状态之前，暗能量再次转身，推动了一段令人难以置信的快速膨胀，并重新开始循环。
精心调整的机制
研究人员发现了一个暗能量的模型，它能完成这三件事。但至关重要的是，物质和辐射不能出现在极早期的宇宙中，否则它们会破坏通货膨胀。相反，物质和辐射必须在通货膨胀之后才出现，因为一部分暗能量衰变了，使宇宙充满了光和物质。
虽然最初是成功的，但研究人员并没有能够找到一类通用的暗能量模型，可以总是导致相同的结果。相反，他们不得不人为地将现今的加速膨胀值放得比量子力学预测的要小，以便得到完全正确的结果。
然而，这项新的研究确实指向了一个有希望的方向，为进一步探索这样的模型提供了一个可行的平台。人类不一定注定要生活在一个寒冷、空旷的宇宙中，因为暗能量在遥远的未来可能会有不同的表现。只有继续研究才能揭开我们的最终命运。
