狗为它们的主人所做的壮举是传说中的东西。新闻报道中充满了小狗带领救援人员找到受伤主人的故事，以及英勇的狗保护儿童免受动物攻击的故事，但在这些非凡的情况下，往往会出现一个问题：狗帮助我们是因为它们爱我们，还是因为它们把我们当成了饭票？
如果专家和研究是可信的，狗实际上可能更爱人而不是食物。
"我完全相信，我们的狗爱我们。亚利桑那州立大学心理学教授、该校犬类科学合作中心主任克莱夫-温尼（在新标签中打开）告诉《生活科学》。
当然，对喜爱的宠物有看法是一回事。证明爱情—这一壮举仍然是人类—完全是另一回事。但是，由询问的狗主人进行的不同程度的研究，似乎支持了他的观点。
在他的爱犬牛顿去世后，乔治亚州埃默里大学的神经学家格雷戈里-伯恩斯（在新标签中打开），以及《狗是如何爱我们的：一位神经科学家和他收养的狗解码犬类大脑（在新标签中打开）》（New Harvest，2013年）和《做一只狗是什么感觉》（What It's Like to Be a Dog: And Other Adventures in Animal Neuroscience (opens in new tab) , " (Basic Books, 2017)，他说他开始对狗的感觉和想法感到好奇。因此，他训练他的狗Callie和其他狗忍受核磁共振成像室里的噪音，然后分析它们的大脑活动。然后，他让这些狗接触各种熟悉和不熟悉的狗和人的气味。根据2015年发表在《行为过程》（Behavioural Processes）杂志上的一项研究，无论人或狗是谁，所有12只狗的大脑嗅觉区域都被点亮，但只有熟悉的气味会点亮尾状核，这个区域与更高层次的心理过程有关，如情绪、动机和奖励以及浪漫的感觉。
在2016年发表在《社会认知和情感神经科学》杂志上的对15只狗的另外一项研究中（在新标签中打开） ，Berns发现，86%的狗对赞美的反应显示出类似或高于食物的尾状体激活水平。
虽然可能没有使用如此复杂的设备，但根据2022年发表在《Peer J Life and Environment》（在新标签中打开）上的一项研究，温恩及其同事还发现，当狗被留在家中超过四个小时没有食物或人类陪伴时，它们可能更喜欢它们的主人而不是食物 。研究人员设置了足够简单的实验；在大多数情况下，实验是在郊区的家中，有一个附带的车库。狗的主人到家后，一名助手将一碗食物放在车库里的一个小圆圈里，距离门6.5英尺（2米），偏离一个角度，而主人则站在距离门6.5英尺的圆圈里，偏离一个相反的角度。
"10次中有8次，这些狗选择了它们的主人，"温家宝说， 。
Takefumi Kikusui（在新标签中打开），日本麻布大学兽医学院的研究人员和同事们发现，当狗在长期离开后与主人团聚时，会流下眼泪，但不会对动物认识的另一个人的回归表现出同样深度的反应，他在2022年发表在《当代生物学》（在新标签中打开）的一项研究中报告说。
怀恩在研究的基础上更进一步，看看人类最好的朋友可能愿意走多远来表达他们的爱。受二战期间伦敦发生轰炸后狗挖出主人的故事启发，温尼让60只狗的主人爬进箱子里，假装他们处于困境，看看他们的宠物是否会拯救他们。根据发表在《PLOS One》杂志（在新标签中打开）上的一项2020年研究，大约3人中有1人这样做。
"这听起来可能在表面上令人失望。那另外两只[三只]狗呢？他们不关心吗？" 怀恩问道。他说，它们可能会，但它们想不出如何进入这些箱子，即使它们知道它们最喜欢的食物被放在那里。
然而，在人们拍拍屁股走人之前，怀恩很快指出，狗感受到的爱并不是人类独有的。"他说："狗生来就有一种非凡的能力，可以与它们在生命的头三个月中遇到的任何物种的成员形成强烈的情感联系。因此，如果一只小狗出生在一个农场，它对一只羊、牛甚至猫的情感深度可能与对农场主的情感深度相同。
虽然核磁共振成像和受控实验并不是确定狗对其主人的感觉的唯一方法，温家宝说， 。
"我告诉人们，看看日常事件"，比如你在一天结束时回到家。"如果你有一只狗，你的狗会在门口，你的狗会摇晃着尾巴。你可以观察这种行为，并相信你的狗告诉你的事情。那是你的狗在表达与你团聚的强烈情感"。
