"在绝对现实的条件下，没有任何活的有机体可以继续长期理智地存在；甚至云雀和蝈蝈也被一些人认为是在做梦。山屋并不理智，它靠山而立，内部一片黑暗；它已经存在了八十年，可能还会再存在八十年。在里面，墙壁继续直立，砖块整齐地相接，地板很结实，门也很合理地关着；寂静稳定地躺在山屋的木头和石头上，无论什么人在那里行走，都是独自行走。"
— Shirley Jackson, "The Haunting of Hill House," 1959年
在所有围绕万圣节的超自然现象中，鬼屋可能是最后一个激发真正恐惧的。女巫？自从塞勒姆时代以来就不可怕了。僵尸？有趣的化妆，当然，但有点露骨。吸血鬼？要怪就怪闪闪发光的罗伯特-帕丁森，因为他把那些吸血虫咬得一干二净。
但是鬼屋可以让最坚定的非信徒感到不寒而栗。鬼故事往往发生在毫无戒心的人身上；谁能说它们不会发生在你身上？它们也被口口相传，往往是由看似可信的来源。如今，互联网将这种口口相传的传统扩大到几乎任何人。见证网站Jezebel的年度幽灵故事竞赛（然后今晚试着睡个好觉）。
当然，科学建议对鬼魂和幽灵的想法持怀疑态度。那么，如果真正的鬼魂不应该被指责，那么什么会被指责呢？尽管研究人员已经调查了电磁场和低于人类听觉范围的次声波等罪魁祸首，但闹鬼的最终来源可能只是耳朵之间那个3磅重的器官。[10个将使你终身难忘的鬼故事］
在声音中寻找鬼魂
对鬼屋的一个合理解释是，人们对环境中的某些东西做出了反应— 但这个 "东西 "远比不安分的灵魂更平凡。
一个可能的罪魁祸首是次声波，或仅低于人类典型听觉阈值20赫兹的声音。1998年，英国考文垂大学的研究员维克-坦迪与考文垂大学的教授托尼-劳伦斯一起，根据坦迪自己在一家医疗设备制造厂的诡异经历写了一篇论文。偶尔，员工们报告说有幽灵般的感觉和房间里有存在感；坦迪对这些都不以为然，直到有一天晚上，他开始感到寒冷和阴沉。在检查了医疗气体瓶都没有漏气之后，他坐回到办公桌前，只见一个灰色的身影出现在他的视野角落。当他鼓起勇气直视这个幽灵时，它渐渐消失了。[信息图：对超自然现象的信仰] 。
后来在切割金属时的一次经历使坦迪怀疑是否声音能量导致了他和他的同事们的莫名其妙的经历。研究人员于1998年在《心理学研究会杂志》上写道，在关闭大楼的一个特定风扇后，"幽灵 "消失了。
要证明这个概念就比较困难了。很多东西都会产生次声波，从空调的阵风到地震。在一项实验中，研究人员在英国爱丁堡的玛丽-金门的幽灵之旅中使用了隐藏的次声波发生器。现在，这个地方已经被埋在地下，但在16世纪，它是一系列狭窄的小巷和穿过高大建筑物的通道；当地的传说中，瘟疫患者被钉在墙上。在2007年的城市鬼节期间，一些毫无戒心的旅游团在这些令人毛骨悚然的通道上漫游时，被次声波轰击。[美国10个最恐怖的鬼屋] 。
结果显示，无论是暴露在次声波下还是暴露在环境噪音下，报告有超自然经历的人数没有区别。然而，暴露在次声波下的群体确实报告了更多的幽灵经历，有更多的人报告了多种此类经历。同时，研究人员在他们的初步结果中报告说，在次声波组中，有20%的人报告说在参观过程中感到温度升高，而在环境噪音组中只有5%的人。
这并不是对鬼魂和食尸鬼只是低于人耳阈值的声音这一观点的认可；毕竟，在鬼屋里的人通常会报告冷点，而不是过度温暖的感觉。而且也不清楚为什么次声波会导致每个人的恐怖经历增加，而不是更多的人报告恐怖经历。
触电的寒意
对鬼魂的另一个自然解释可能是电磁能量。灵魂可能不会围绕着我们，但由电线和电子设备产生的电磁场肯定会。电子设备会不会散发出鬼魂的气息？
一些小实验表明，电磁场可能有这种效果。2000年，加拿大劳伦森大学的认知神经科学家迈克尔-佩辛格和他的同事用磁场刺激一名45岁的男子的大脑，这名男子以前曾报告过鬼魂的经历；研究人员在《感知和运动技能》杂志上报告说，他们设法用磁场 "变出 "一个与该男子多年前所见相似的幽灵，并伴随着相应的恐惧。
第二年，在同一本杂志上，佩辛格和他的同事们报告了一个奇怪的案例：一个十几岁的女孩说她被圣灵浸染了，并且感觉到她的左肩上有一个婴儿的无形存在。研究人员写道，这个女孩在生命的早期经历了一次脑损伤，但创伤并不是宗教探访的唯一原因。在女孩的床边有一个电钟，它产生的磁脉冲类似于用于触发癫痫大鼠发作的磁脉冲。一旦时钟被移走，对存在的感觉就消失了。佩辛格和他的同事认为，有些人特别容易受到颞叶的干扰，而颞叶恰恰是大脑合成信息的地方。
伦敦大学金史密斯学院研究超自然体验根源的心理学家克里斯托弗-弗伦奇说，接受脑部手术的病人揭示了颞叶对现实体验的重要性。当外科医生刺激大脑中颞叶和顶叶交汇的部分时，即颞顶叶交界处，他们 "实际上可以打开或关闭身体外的体验"，French说。
在你的脑子里
但弗伦奇和他的同事们几乎没有发现证据表明次声波和电磁场可以解释鬼魂的出现。他和他的团队试图通过建立一个密室来创造科学的鬼魂，在密室中，参与者被暴露在50分钟的次声波、复杂的电磁场中，或者两者都没有。然后参与者报告他们在密室中经历的感觉。
大多数人在实验中报告了某种奇怪的现象。研究人员于2009年在《大脑皮层》杂志上报告说，几乎80%的人说他们感到头晕，一半的人说他们感觉自己在旋转，23%的人感觉与他们的身体分离。值得注意的是，23%的人还说他们感觉到了一种存在，8%的人感到了纯粹的恐怖。
其中一些体验当然模仿了闹鬼的感觉；另一些则没有那么多（例如，5%的参与者报告说变得性兴奋）。但当研究人员分析数据时，他们发现参与者处于哪种实验条件下并不重要。法国人告诉《生活科学》，电磁场是开着还是关着，或者次声波是否轰鸣，都没有区别。然而，他们确实发现，参与者的个人暗示性水平影响了结果。
"最合理的解释是，如果你对易受暗示的人说，'到这里来，你可能会有一些奇怪的经历'，他们中的一些人就会这样做，"French说。
正如French的工作所表明的那样，闹鬼的真正原因可能只是人类的大脑。在1996年发表在《感知和运动技能》杂志上的一项研究中，两名被要求在一个月内记录家中 "类似鬼怪 "活动的参与者突然开始看到到处都是潜在鬼怪的证据。在同一杂志的后续论文中，研究人员假设，闹鬼事件的发生是因为人们把稍微模糊的事件误认为是超自然现象，然后被激发出对更多怪异事物的关注。[幽灵！十大无法解释的现象】。］
基本的人格特征可能使人们特别容易将夜晚的颠簸归咎于鬼魂或食尸鬼。加州查普曼大学最近发布的一项调查发现，一个人越是普遍恐惧，他或她就越有可能相信超自然现象。2013年8月在线发表在《意识与认知》杂志上的另一项研究发现，超自然现象的信徒更有可能相信机构的错觉，或相信事件背后有一个蓄意的实体。
这项研究是基于一个理论，即人们已经进化到能够看到不存在的模式。该研究的研究员、阿姆斯特丹大学的心理学家米歇尔-范-埃尔克（Michiel van Elk）说，想象一下晚上在树林里散步。你听到树上的沙沙声。你是继续走，还是跑开？如果你继续走，你可能会被攻击。如果你跑开，就不会受到伤害。
"安全总比遗憾好，"Van Elk告诉《生活科学》。
进化论者认为，这种将事件归因于具有能动性的实体的倾向可能解释了对鬼魂、天使、恶魔—甚至是上帝的信仰。为了测试这个想法，范-艾尔克去了一个通灵的街头博览会，要求通灵的信徒观看电脑动画中的移动光点。一些光点被安排成看起来像一个看不见的棍棒人物行走的关节；其他光点则随机移动。参与者被要求确定这些光点是随机移动的，还是有一个故意的代理人（一个行走的人）在运动背后。在某些情况下，额外的舞蹈点被添加进来，以掩盖随机或故意的点，使任务更加棘手。
在区别明确的情况下，超自然现象信仰者和非信仰者都能很好地分辨出有机构的运动和随机运动的区别。但是在比较模糊的情况下，对超自然现象有较多信仰的人比不相信的人更有可能跳到涉及机构的解释。
"即使只有随机移动的圆点，通灵的信徒也会说他们看到一个人影在圆点中移动，"范埃克说。[光学幻觉：视觉技巧的画廊] 。
这项研究表明，陷入代理权的幻觉可以解释对超自然现象的信仰；老房子里的气流或木材沉降的吱吱声很容易被误解为鬼魂。然而，目前还不清楚这种虚幻的代理偏见是遗传的还是学习的，范-艾尔克说。
"这仍然是该领域的关键挑战之一：看看是否有可能拿出一个好的研究来把这两种解释分开。他说："故事的自然部分是什么，故事的培养部分又是什么？
你说谎的眼睛
事实上，甚至很难知道在多大程度上相信人们自己对其实验的报告。在后续研究中，范-艾尔克没能复制他2013年的研究。他怀疑原因可能是他最初的通灵信仰者的参与者可能比其他人群更急于取悦。换句话说，他们可能不是在感知层面上对移动的圆点中的人产生幻觉。相反，他们可能过分慷慨地解释信息，以满足他们认为是实验者的期望。范-艾尔克说，这并不是说他们在撒谎；相反，他们的解释对他们来说就像实际感知一样真实。只是这个错误出现在大脑处理的不同层面。[7个奇怪的幻觉]
灵媒问题并不是唯一表明人们高估自己的可信度的证据。在一项研究中，弗伦奇和他的团队让参与者观看一段视频，视频中的通灵者据说用意念弯曲了一把金属钥匙。在某些版本的实验中，通灵者（实际上是一个魔术师）最后把钥匙放在桌子上，说："如果你仔细看，你可以看到它仍然在弯曲。"
钥匙并没有仍然弯曲。但是听到口头暗示说它在弯曲的人中有40%报告说看到它在移动。相比之下，在没有听到口头暗示的那组人中，没有人说它动了，French说。
而且多个证人并不一定能使报告更可信。弗伦奇说，当房间里的另一个人在听到灵媒暗示钥匙仍在弯曲后说他们看到了钥匙的移动，说他们看到移动的人的百分比从40%跳到60%。
"如果你有一个非常自信但实际上不准确的证人，它可以影响其他证人的记忆，"他说。
研究发现，有超自然信仰的人往往有特别丰富的想象力，并倾向于容易沉迷于任务，French说。他们也比一般人更容易产生虚假记忆。例如，容易产生错误记忆的人可能会说他们清楚地记得当他们看到2002年巴厘岛夜总会爆炸案的视频时，他们在哪里，和谁在一起。但是那场爆炸案并没有被拍到视频。
"据推测，他们正在做的是，他们正在回忆他们想象的时间，"French说。"[而且]当他们想象一些东西时，它是如此的像真实的东西&mdash；也许比我这样的人更像&mdash；他们更有可能做出错误的记忆。"
换句话说，对幽灵和鬼魂的可能解释可能比真正的鬼魂更可怕。你甚至不能相信你自己的思想。
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